От принцесс добра не ищут

– Все равно. Ты с таким пренебрежением отзываешься о Марго, а сам, оказывается, способен испытывать симпатию. К примеру, я и подумать не могла, что вы с Лукасом старые друзья.

– Мы с Лукасом – бывшие друзья, – поправил вампир, мрачно глядя перед собой.

– Но это не мешает тебе его искать? Ведь так?

– Мне нужно найти камни, – холодно произнес Натан.

– Да? А мне кажется, что ты приехал в Аргус именно из-за пропажи Лукаса. Только не хочешь показывать… как бы это сказать, свою слабость.

До башни оставалась пара метров, когда вампир резко выдернул руку.

– Тебя это не касается, принцесса! – процедил он сквозь зубы, остановившись на деревянном мосту.

– Отчего же?! Ты считаешь, что без зазрения совести, которой, к слову, у тебя нет, можешь лезть в мою жизнь, а я, значит, этого сделать не могу?! Зачем ты вообще пришел в харчевню, тебя никто не звал на помощь!

– Не приди я тебе на выручку, ты бы окончательно села мне на шею, потому что от калеки, как понимаешь, так просто не избавиться, – язвительно заметил Натан.

– Что?! Я села тебе на шею?! Упырь болотный! Да ты сам меня попросил…

– Я никогда не прошу, я приказываю. – Глаза вампира вдруг стали ярко-желтыми, янтарными, а зрачок вытянулся, как у кошки.

– Тогда ты забыл, кто перед тобой! Я не крестьянка, чтобы ты так со мной разговаривал! Командуй вампирами, если того желаешь, а я сегодня же уезжаю домой!

Черты лица Натана заострились, придав ему сходство с теми вампирами, чьими изображениями на картинках любил пугать особо впечатлительных учеников Тайрос. Теперь он был похож на искусно изготовленную мраморную статую. Превосходно выполненную, но лишенную каких-либо чувств и эмоций.

– Ты не посмеешь, – очень тихо произнес он.

– Спорим! – От досады я топнула ногой и… поскользнулась.

Ноги в дорожных туфлях на плоской подошве начали разъезжаться в стороны. Не удержав равновесия, я отчаянно вцепилась в мантию вампира и потащила его за собой, в выкопанный под мостом ров. Два падения за один день – это слишком, но все произошло настолько быстро, что я даже не успела сгруппироваться.

Меня мог порадовать лишь барахтающийся рядом вампир, однако Натан быстро преодолел расстояние до суши, недобро взирая на меня… не умеющую плавать.

Я попыталась крикнуть, но застоялая вода с примесью тины сомкнулась у меня над головой, проникнув в рот и ноздри. В носу ужасно защипало, горло готово было разорваться, лишь бы освободиться от застрявшего в нем и раздирающего изнутри кома. Я, словно закоренелый утопленник, уверенно шла ко дну, хватая руками ускользающую сквозь пальцы воду. Неожиданно меня с силой потащило наверх, над головой появились проблески света, и я, насмерть перепуганная, вынырнула на поверхность, тяжело дыша и отплевываясь затхлой водой. Глаза резало невероятно, я попыталась проморгаться, но лишь крепче их зажмурила.

– Выбирайся на берег! – Властный тон вампира заставил меня подчиниться, тем более я не совсем понимала, что произошло.

Сильнее руки обхватили меня поперек талии и потащили… мертвяк знает куда, но лишь бы не обратно на дно.

– Вечно с вами, людьми, проблемы, – сердито произнес вампир. – Как ты вообще умудрилась утянуть меня в ров с водой?!

Я красноречиво прохрипела. Вся злость на вампира испарилась сама собой.

– Проклятье! – Натан, похоже, тоже не был в восторге от водных процедур.

Он сгреб меня в охапку и потащил к башне, как мешок со сгнившей картошкой.

– Э нет! – От возмущения голос у меня прорезался сам собой. – Я пойду сама, не хватало еще, чтобы вампир… ай!..

– Вижу, тебе лучше, – Натан резко бросил брыкающуюся ношу. – Отлично, дальше пойдешь сама.

– Не очень-то и хотелось! – потирая ушибленные места, выпалила я.

***

За длинным столом, сплошь уставленным разнообразными закусками, собрались все приближенные правителя Аргуса. Слуги сновали между приглашенными, как мотыльки вокруг ярко светящего ночника, предлагая на выбор все более изысканные угощения.

Варлак сидел во главе, сложив ладони домиком и благосклонно кивая присутствующим.

– А вот и наши гости! – Его губы вытянулись, пытаясь изобразить подобие улыбки, которая тут же погасла. – Что случилось? Не думал, что на улице такой сильный дождь.

Вампир, преодолевший половину лестницы, ведущей на второй этаж, рассерженно обернулся.

– Закалялись. Решили искупаться в освященной воде, – как ни в чем не бывало ответила за него я, снимая с уха нависшую тину. – Знаете, поспорили с Натаном, утонет ли вампир в бочке с водой, благословленной в местной церкви.

– И как? – тупо спросил Варлак.

– Увы мне, увы, но он выиграл. В смысле не утонул. Для первого раза холодновато, но все же сойдет, – заверила его я, увлеченно рассматривая образовавшуюся на паркете лужу из стекающей воды. – Пойду переоденусь.

– Да-да, – в замешательстве кивнул оборотень. – Только поторопитесь, главная часть церемонии начнется ближе к полуночи.

В коридоре я столкнулась с Маргаритой, держащей в руках небольшой сверток.

– Ну наконец-то! Лиз, я чуть с ума не сошла, когда из окна увидела, что ты с вампиром идешь под ручку.

– Ерунда. Ты мне лучше скажи, какое впечатление на тебя произвел Варлак?