От принцесс добра не ищут

В напряженном ожидании прошло около четверти часа, за это время я успела обдумать свое плачевное положение и мысленно укорить Алана за нерасторопность. Не мог выручить друга и заговорить вампиру клыки!

Неожиданно в коридоре раздались душераздирающие вопли и топот каблуков. Я еле подавила желание броситься посмотреть, что там происходит.

Кровать скрипнула, Натан спустил ноги на пол, рывком встал и, вновь закутавшись в мантию, вышел из комнаты. Я прислушалась – вопли теперь доносились с более дальнего расстояния. Появилась слабая надежда на то, что я успею выбраться из комнаты до возвращения вампира. Собирая остатки пыли, я продвинулась вбок, чтобы вылезти из-под кровати, когда мое внимание привлек маленький тонкий предмет, лежащий на полу в метре от меня. Я подползла ближе и, протянув руку, ощутила холод металла. Это оказалось серебряное колечко с россыпью прозрачных камушков. Ойкнув, я стукнулась затылком о деревянный бортик кровати и надела кольцо на указательный палец.

Оно оказалось впору… потому что принадлежало мне. Именно его я подложила в карман бывшему советнику Лукаса – Варлаку, которого впоследствии убили. Уж не его ли потерял в ракитнике Натан?!

Тихонько выглянув из-за угла, я рысью прокралась к лестнице и замерла. Вампир шел обратно, в пролете уже мелькнул край его мантии. Шмыгнув под лестницу, я вжалась в стену и закрыла глаза. Натан спустился в подвал и быстрым темпом достиг своей комнаты, захлопнув дверь. Спустя миг меня окликнул Алан.

– Лиз, ты здесь? – Он перегнулся через деревянные перила, всматриваясь в темный угол лестницы.

– Ты чего так долго?! – вырвался у меня вздох облегчения.

– Думаешь, легко было наловить в саду мышей? – обиженно спросил некромант.

– Мышей?

– А чем, по-твоему, я напугал прислугу так, что она своими воплями поставила на уши весь замок?

– Ты сегодня неподражаем! – искренне похвалила я, потрепав друга по светлым волосам.

– Только сегодня? – уточнил он.

Восхитившись, как такого находчивого, даровитого, бравого и по всем параметрам идеального парня вообще земля носит, я вернула его к суровой действительности упоминанием о магах и показала Алану находку.

Мы поднялись на чердак.

– Припоминаешь колечко?

– Я подарил тебе его прошлым летом, когда ты изучала третий раздел по нежити, – улыбнулся воспоминаниям некромант.

– Ага, я нашла кольцо в комнате вампира.

– Он клептоман? – Алан уселся на сундук. – Теперь я понимаю, откуда у него такая тяга ко всем трем артефактам. Будет рассматривать ночью под одеялом.

– Шутка бы удалась, не подсунь я это самое колечко оборотню, которого убил его же наниматель.

Некромант побарабанил пальцами по крышке сундука.

– Не думал, что когда-нибудь скажу это, но тебе не кажется…

– Еще как кажется. И мне, и тебе вампир представляется невероятно предусмотрительным, он все просчитывает наперед. Не мог он совершить сразу столько ошибок.

Алан поднял на меня глаза:

– Вот и я о том же.

Глава 5. Тариф на убийства

Темная фигура двигалась вдоль коридора. В тишине раздавалось лишь потрескивание зажатых в металлических держателях факелов и шуршание подола плаща по выщербленному полу. Не оставалось сомнений, куда она направляется. И тем не менее, я надеялась, что наш обман раскроется не столь быстро. Фигура достигла проржавевшей двери и остановилась. Отсутствие рун на потолке и ощущение того, что здесь недавно применяли магию, просто не могло не броситься в глаза. Плащ взметнулся вверх, незнакомец поспешил проверить свои опасения.

В эту секунду в дверь постучались, и мозаика целостной картинки разлетелась на куски.

Я вновь сидела в комнате, приложив ладонь к виску. Отблеск из будущего померк, словно это был всего лишь сон. Новый стук, более громкий и настойчивый, заставил меня подняться с кровати и открыть дверь. На пороге с бронзовым подносом в руках стояла Маргарита.

– Ты не спустилась к ужину. Тебе нездоровится? – Она прошла в комнату и поставила поднос на комод. Воздух сразу же наполнился ароматом жареного цыпленка и свежей зелени.

Все-таки за что я люблю Маргошу: она не долго помнит старые обиды. Маргарита может не очень лестно отзываться об Алане, строго контролировать выполнение мною королевских обязанностей, занудно требовать соблюдения этикета, но, что бы ни случилось, она всегда на моей стороне.

– Я уснула и не заметила, что уже вечер. – Придвинув поднос, я уселась поудобнее.

– Как работа в Гильдии? – Маргоша по привычке стала складывать мои вещи в шкаф.

– Нравится. Если бы еще давали больше полномочий… – призналась я, нанизывая на вилку кусок мяса.

– Известно что-нибудь о Тайросе? – Она аккуратно расправляла складки платья.

– Нет, – потупив взгляд, солгала я. – Марго, я хотела попросить у тебя прощения.

Горничная закрыла дверцы шкафа и, прислонившись к нему спиной, озадаченно посмотрела на меня.

– Лиз, я твоя служанка. Ты не должна извиняться передо мной, – тихо произнесла она.