От принцесс одни неприятности

Перед нами стоял дом главы города. Я обернулась, но за нами начинался яблоневый сад, а дальше виднелась соседняя улица.

Мы прошли по лесу больше часа, а вернулись в центр города.

— Как такое возможно? — принцесса, наконец, отпустила меня и стала озираться. — А где лес?

Магия. Я пять лет проучилась в академии, но о таком там и словом не обмолвились.

Очень хотелось выругаться, но присутствие девчонки смущало.

— И что теперь? — она недовольно разглядывала зазря поцарапанные руки.

— Пойдём к Михаилу. За обедом и ответами.

Но главу мы не застали. Его дочь, пышная длинноволосая женщина в самом расцвете сил и лет, хлопотала возле Ильмира, обрабатывая рану на голове.

— А батюшка еще не приходил, — Елена убрала мешающуюся прядь со лба и спрятала мазь в шкафчик. — У меня супчик поспел да рагу овощное, кушать будете?

В доме и в самом деле пахло аппетитно, так что мы не стали отказываться.

Пока мы уплетали наваристый суп с огромными кусочками мяса, Елена немного рассказала о себе. Она оказалась швеей, больше двадцати лет отдала своему делу и сейчас все в городе знали ее, как лучшую мастерицу. Вот только с личной жизнью у нее не сложилось — ни мужа, ни ребятишек.

— А почему у вас в городе вообще так мало детей? — Изи облизнула ложку и с воодушевлением подвинула к себе тарелку с рагу. Все-таки хорошая прогулка отлично нагоняет аппетит. — Мы встретили лишь пару подростков по дороге.

Пришлось задуматься. Ведь и в самом деле, нам не попалось ни одного малыша, ни одной компании сорванцов, которые в это время обычно с криками носились по округе, распугивая кошек и дразня собак. Впрочем, собак тут тоже не было видно.

Женщина погрустнела. Она вытерла руки о цветастый фартук и отошла к печи, вроде как доставая оттуда горячие пирожки.

— Елена? — я отложила ложку, понадеявшись, что часть ответов можно получить и здесь. — Расскажите нам.

Она резко обернулась, сверкнув заблестевшими глазами.

— Вот зачем вы к нам приехали! Мы уже привыкли жить так, как живём — оторванными от мира, со своими правилами! А тут вы! — хозяйка дома всплеснула руками. — Уходите из города! Опасно тут для всех, очень. И нам душу не травите.

Развязанный передник полетел на лавку, а женщина вышла из дома. От хлопка двери я вздрогнула.

Мы переглянулись. Что же тут творится-то?

Честно говоря, Елену мне стало жаль. Хозяйственная, привлекательная, но, как оказалось, очень несчастная. И я уверена, что Жрец и здесь приложил свою руку. А мы, действительно, разворошили своим появлением что-то серьёзное.

Только уйти мы не можем.

Значит придётся разбираться в происходящем.

Успокаивать Елену мы послали Ильмира, как единственного мужчину среди нас. Он и не сопротивлялся. Сами же пошли искать главу.

Потратив полчаса на поиски, мы обнаружили его в таверне. Он сидел за столом в компании еще двоих мужчин, и разговор у них не особо клеился. Полные кружки с вином были отодвинуты, а сами они увлечённо жестикулировали, не сразу нас заметив.

— Глупости не городи! Доверять пришлым? Да ни в жизнь! — мужчина лет сорока стукнул кулаком по столу, заставив жидкость в кружках немного расплескаться. И только потом заметил нас с принцессой. — Явились! Я в этом не участвую. Делайте что хотите, только ты потом и будешь отвечать, когда на нас свалятся очередные проблемы.

Он встал из-за стола, зло посмотрел сначала на Михаила, не обделил таким вниманием и нас, а затем вышел. Не понимая, в чем мы уже успели провиниться, я просто пожала плечами и уселась на его место. Изабель взяла стул от соседнего столика и приставила к нашему.

Оставшиеся мужчины хмуро наблюдали за происходящим.

— Добрый день, — они молчали, так что мне пришлось самой начать разговор. — Может вы все-таки расскажете, что происходит?

Они переглянулись, второй, помоложе, но тоже уже с легкой сединой в волосах, заплетенных в короткую косу, сильнее нахмурился и поджал губы. Я продолжила.

— Не знаю, что за секреты вы тут храните, но, поверьте, мы не по своей воле во все это лезем. Мы сами попали в переделку, а когда сбегали — случайно оказались у вас. Магия решила, что здесь нас не найдут.

— Это она правильно решила, — буркнул не представившийся мужчина. — Здесь никого не найдут, но никто и сам не уйдёт.

— Это мы уже проверили. Тропинка от фермы привела нас в центр города. Как такое возможно? И как нам добраться хоть куда-то?

Глава тяжело вздохнул и начал рассказывать.

— Никак. Отсюда уж поди года четыре, как никто не уходил. Ох и пожалею я потом, что все выложил незнакомцам. Но вдруг эта ваша магия и нам помочь сумеет, а вы нам провидением посланы? В помощь, надеюсь, а не на беду, — и рассказал нам свою историю.

Стоял обычный городок Горск на востоке страны. Небольшой, ничем не примечательный — даже торговые пути рядом не проходили. Потому и привыкли тут люди полагаться только на себя да по праздникам молиться Дамбалле, чтоб послал незасушлевое лето да оберег скотину от болезней.

Маг в городе был. Местный парнишка, отучившийся в столице да вернувшийся домой. Он и помогал жителям по мелочи, и передавал послания какие важные, и оберегал город от непрошенных гостей.