От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Наиболее очевидная предпосылка закрепления новых признаков у домашних животных, и в особенности у питомцев, — одобрение со стороны человека. Люди любят новизну. В эволюционной биологии даже есть для этого свой термин: «отрицательный частотно-зависимый отбор», то есть такой отбор, в случае которого предпочтение отдается редким признакам. Представьте, что вы впервые видите перед собой рыжую или черно-белую кошку. Как здорово! Последние два тысячелетия люди, должно быть, часто отдавали предпочтение особям с новыми признаками: подкармливали их, лучше о них заботились и даже намеренно их разводили — такой искусственный отбор, по-видимому, и привел к теперешнему многообразию домашних кошек[67]. Как мы увидим из следующих нескольких глав, такая любовь к новизне встречается даже в наши дни, и иногда ее предметом становятся довольно странные признаки.

Естественный отбор иначе сказывается на разнообразии домашних кошек. Многие гены отвечают сразу за несколько признаков. Например, у кошек с темными пятнами на мордочке, ушах, лапах и хвосте (так называемыми пойнтами) еще и голубые глаза. Из-за таких генетических корреляций один признак может закрепиться в популяции только потому, что отбор благоволит ко второму, парному ему признаку. Если отбор способствует закреплению пойнтового окраса, то в последующих поколениях появляется не только больше кошек с такой расцветкой, но и больше кошек с голубыми глазами.

Рыжие кошки, пожалуй, один из наиболее показательных примеров. Есть места, где их довольно много. Но почему? Ведь такой камуфляж пригодился бы им разве что на тыквенной грядке. Вероятнее всего, рыжий цвет шерсти у этих кошек имеет генетическую связь с каким-то другим полезным признаком. Так и есть: в ходе исследований выяснилось, что рыжие кошки весят больше, чем остальные их родственники того же пола и возраста. Ученые не знают, в чем причина, но такое соотношение признаков говорит о мутации, при которой рыжий цвет влияет на другие аспекты анатомии кошек, позволяя им достигать более крупных размеров. Если естественный отбор благоволит к крупным особям, что вполне возможно, то высокая численность рыжиков является побочным результатом выбора в пользу бóльших размеров тела.

Кроме того, выгодному положению рыжего окраса может способствовать генетическая связь с поведением. Кошки черепахового окраса c мозаичным сочетанием рыжих и черных пятен (или же более светлых желтых и серых) широко известны особенностями своего поведения. Веб-сайт meowingtons.com любезно рассказывает нам, что кошки черепахового или трехцветного окраса[68] часто обладают особым нравом. Далее следует не менее любезное пояснение, что черепаховые кошки отличаются «немного более требовательным и волевым характером и порой ведут себя собственнически по отношению к человеку», к тому же они «до свирепости независимы, дерзки и непредсказуемы».

Нетрудно представить, что естественный отбор будет благоволить кошкам с таким поведением, а следовательно, распространенность рыжего окраса может быть последствием генетической корреляции между цветом и норовистым характером. Но действительно ли это так?

Информацию на этот счет можно найти только в онлайн-опросах. По результатам одного голосования, в котором приняли участие более 200 владельцев кошек, выяснилось, что черепаховые, черно-белые и бело-серые кошки ведут себя намного агрессивнее по отношению к людям, чем кошки других расцветок. В другом случае участников опроса пригласили через сайт электронных объявлений Craigslist и предложили им оценить десять разных черт характера у кошек пяти разных окрасок. Как ни странно, по итогам голосования рыжие кошки были признаны самыми дружелюбными, а черепаховые и трехцветные — самыми раздражительными, равнодушными и упрямыми.

Было бы замечательно, если бы взаимосвязь цвета и характера кошки исследовали, используя более научный метод. Для этого всего лишь понадобится выработать стандартные критерии оценки темперамента. Как только эти методы появятся, ученые смогут приглашать кошек на обследование к себе в лаборатории или же ходить к ним в гости, как это делали Николас Никастро и его коллеги, изучая издаваемые кошками звуки. Но, насколько мне известно, пока еще никто не воспользовался подобным подходом, чтобы проверить, существует ли связь между поведением кошки и цветом ее шерсти.

Мы не случайно сравнивали домашних кошек со степными, ведь первые произошли от вторых. Но что насчет других видов кошачьих? Могут ли их цвета и окрасы дать нам сведения, которые помогут разобраться в разнообразии внешнего облика Felis catus?

Судя по всему, ответ будет отрицательным: у кошек мало общего с другими представителями семейства. Представьте себе черно-белого тигра, трехцветного каракала или пегую пуму. Таких просто не существует. Ведь помимо сходства серых полосатых кошек с их африканскими предками и некоторых выведенных за последнее время пород — миниатюрных имитаций пятнистых и полосатых диких видов — между дикими и домашними кошачьими нет ничего общего ни в цветах, ни в окрасах.