От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Как и в случае с мейн-кунами, у норвежцев тоже есть своя мифическая история о происхождении, согласно которой они являются потомками лохматых лесных обитателей из скандинавских легенд, многие сотни, а может даже тысячи, лет рыскавших по землям Норвегии. Как и в случае с мейн-кунами, считается, что густой мех и другие признаки норвежских скогкэтов (так их называют на родине) стали адаптацией к холодным условиям.

И только в течение последних 100 лет человек перехватил у природы инициативу и сам стал формировать облик норвежских лесных котов. Организованное разведение началось в 1930-е годы и набрало обороты уже после Второй мировой войны. Сначала заводчики составили примерное описание того, как выглядит типичная домашняя кошка в Норвегии, затем прочесали дворы и фермы страны в поисках кошек, которые подходили под это описание. И в результате появилась еще одна порода, чьи особенности сформировались в результате естественного отбора.

Как бы то ни было, треть пород кошек с хорошей теплоизоляцией родом с морозного севера. Сквозь века до нас дошло множество свидетельств о длинношерстных кошках, обитавших в различных частях России и соседних с ней азиатских странах. В конце XIX века англичанину Харрисону Уиру, одному из первых селекционеров и организаторов кошачьих выставок, подарили длинношерстную русскую кошку. Согласно его описанию, это было дородное животное с густым мехом, короткими лапами, пышной гривой и большими пушистыми ушами с кисточками на концах.

Согласитесь, что все это очень похоже на описание мейн-куна или норвежской лесной кошки. И, вероятнее всего, естественный отбор способствовал развитию этих признаков у свободно живущих русских домашних кошек по той же причине, что у мейн-кунов и норвежцев: там, где они обитают, очень холодно!

Но дальше следы русских кошек теряются. Они перестают появляться на выставках, о них никто не вспоминает. И даже если они все еще бродят где-то в лесах, селах и городах Русского Севера, о них в общем и целом забывают, по крайней мере на Западе.

И это забвение длится вплоть до конца 1980-х, когда энтузиасты из России принимают решение вывести местную породу длинношерстных кошек. Приступая к делу, заводчики составляют список требований, которым должен соответствовать идеальный представитель породы. После этого они выходят на улицы Москвы, Санкт-Петербурга и других городов в поисках кошек, которые приблизительно соответствовали бы таким стандартам. Эти животные, а также особи, найденные впоследствии, составили основу новой породы, для которой придумали говорящее название «сибирская» и сочинили легенду о том, что она якобы произошла от длинношерстных кошек, с древности населявших русские земли.

Говорят, что признаки, характерные для сибирской породы, соответствуют описанию деревенских кошек, которых и сегодня можно встретить по всей Сибири, на северо-востоке России, как, впрочем, и в окрестностях Москвы. Густая длинная шерсть с двойным подшерстком, которая отличает этих кошек от мейн-кунов и норвежских лесных, возможно, делает их породой, лучше всего приспособленной к холодам, и защищает не только спину, грудь, живот, но и мордочку с ушами.

При этом нужно иметь в виду: никто не утверждает, что эти три породы как две капли воды похожи на своих предков, которые жили много веков назад. Как раз наоборот: их внешность изменилась под действием искусственного отбора даже за последние годы. Помимо того, что сами породы отдалились от своих предков, представители одной и той же породы из разных питомников могут отличаться друг от друга, поскольку у каждого заводчика свое представление о том, как эти кошки должны выглядеть. В случае с мейн-кунами, например, отличаться будут не только кошки из США и России, но и кошки из разных американских питомников. Такая же ситуация наблюдается и с сибирской породой. Но, если не принимать во внимание недавние изменения, основные признаки этих пород отражают влияние естественного отбора, который помог им адаптироваться к местным условиям.

Длинношерстные северные кошки не единственные, кто несет на себе отпечаток естественного отбора. Посмотрите, как отличаются друг от друга дикие виды. У африканских степных кошек длинные лапы, поджарое тело, треугольная форма головы и короткая шерсть. В жарком климате, где обитают эти кошки, такие качества имеют важное значение. Кто же захочет таскать на себе лишние килограммы и уж тем более носить косматую шубу, когда вокруг стоит удушающая жара? А европейские лесные кошки, напротив, самые толстые, круглоголовые и длинношерстные.

Такие же особенности свойственны домашним кошкам по всему миру. На улицах Таиланда они чаще всего стройны и длинноноги, с головой клинообразной формы. Точно такими же они бывают и в Египте. А вот в Британии уличные кошки, наоборот, коренастее, да и голова у них более круглая, чем у их экваториальных сородичей.