От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Эти географические параллели в анатомическом строении тела диких и домашних кошек свидетельствуют об определенном эволюционном пути. Североафриканская степная кошка с древности была хорошо приспособлена к жизни в жарком климате. После одомашнивания в Древнем Египте кошки стали распространяться на юг и на восток, где было так же жарко, поэтому естественный отбор способствовал сохранению конституции тела. Но после того, как кошки расселились по северным районам Европы и Азии, а потом отправились вместе с людьми в северную часть Северной Америки, естественный отбор придал стройному кошачьему телу, которое досталось им от предков, более коренастый вид. Возможно, этому также способствовала гибридизация с европейскими лесными кошками, благодаря которой к домашним кошкам перешли гены, ответственные за адаптацию к холодным условиям.

Породы кошек можно расположить в разных частях этого диапазона. С одной его стороны окажутся коренастые породы с компактным телом и короткими крепкими лапами, круглой головой и короткой мордочкой.

^{Тяжелый тип телосложения, или кобби}

Как нетрудно догадаться, почти все породы кошек с тяжелым телосложением — британские короткошерстные, мэнские и селкирк-рексы — имеют европейские корни. При этом персидские кошки, крайний пример такого типа телосложения, скорее кажутся географической аномалией. Однако, как мы узнаем из пятнадцатой главы, названия могут вводить нас в заблуждение.

Породы, которые были выведены в более теплых, южных регионах, представляют собой полную противоположность коренастым северянам. Это, как правило, более стройные и долговязые кошки с длинными тонкокостными лапами и треугольной, клинообразной головой. Традиционно такое строение тела было принято называть «ориентальным» или «иностранным», но со временем в других областях эти слова вышли из моды, к тому же это не описательные термины, поэтому я буду называть такие породы просто стройными. Как и в случае с длинношерстными кошками, мы видим в этих породах следы естественного отбора, но искусственная селекция в той или иной степени изменила тело, доставшееся им в наследство от предков.

И все-таки одной из выведенных недавно пород — соукок, или кенийской лесной кошке, — удалось сохранить свой внешний вид неизменным. Что? Ни разу про такую не слышали? Я тоже ничего о ней не знал до недавнего времени. Это очень редкая порода, которая ведет свое происхождение от одичавших домашних кошек из прибрежных районов Кении.

Сорок лет назад жители этих районов обратили внимание на местных кошек; им приглянулся их внешний вид. Они выловили несколько из них и начали скрещивать их друг с другом, стараясь сохранить их характерный облик. Именно поэтому соукок так похожа на своих диких предков. А теперь угадайте, как выглядят одичавшие домашние кошки в этой части света. Высокие и стройные, с головой треугольной формы и короткой шерстью. Кошки породы соукок дают нам представление о том, как проходит процесс формирования породы на ранних этапах, когда ее создают путем скрещивания кошек из определенного региона, и искусственный отбор пока ничего в ней не изменил.

В заключение мне хотелось бы сделать два небольших замечания. Во-первых, сходство между кошками, которые живут в том или ином месте в наши дни, и теми, кто жил здесь в прошлом, еще не доказывает, что между ними существует генетическая связь. Пример якобы древней кошки, которая на самом деле появилась недавно, — египетский мау. Этих стройных пятнистых кошек часто выдают за «потомков питомцев египетских фараонов». На самом же деле эту породу вывели только в середине 1950-х годов, когда прямо с улиц Каира подбирали пятнистых кошек стройного телосложения. Возможно, эти киски чем-то похожи на тех, что изображали на стенах гробниц фараонов, но это слишком слабое доказательство их родства с кошками Древнего Египта, которые жили 3000 лет назад. Точно так же трудно поверить, что као мани — недавно выведенная в Таиланде порода прекрасных белых кошек — напрямую происходит от кошек, описанных в «Тамра Мау». Некоторые российские ученые выражают подобные же сомнения по поводу родства современных сибирских кошек и длинношерстных героев русских сказок и былин.

Во-вторых, несмотря на все вышесказанное, хотелось бы подчеркнуть, что эволюционная история адаптации к местным климатическим условиям — вовсе не что-то судьбоносное и незыблемое. Искусственный отбор под руководством человека может с легкостью изменить признаки, которые достались ему в наследство, и со временем изменить характерные для той или иной породы внешность и строение тела, порой весьма основательно. Коренастые кошки совсем необязательно навсегда останутся коренастыми!