От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Поэтому вполне закономерно, что стоило домашним кошкам перебраться со своей ближневосточной родины на север, как естественный отбор вынудил их облачиться в более густой и длинный мех для защиты от низких температур. В то же время можно предположить, что породы, выведенные на севере, тоже имеют густую шерсть, поскольку произошли от местных косматых кошек. Так оно и есть.

Я почти ничего не знал о мейн-кунах, пока мы с Мелиссой не стали возить Нельсона по выставкам. На первой же из них, в городе Ленекса, штат Канзас, я познакомился с самым большим из виденных мною котов — двенадцатикилограммовым мейн-куном по кличке Тоби, который разъезжал по залу на хозяйском скутере с видом фигурки на радиаторе автомобиля. Поначалу его массивная голова, квадратная челюсть и суровый взгляд морского пехотинца повергли меня в трепет, но я быстро понял, почему эти нежные длинношерстные гиганты стали одной из самых популярных пород кошек (второе место в рейтинге 2021 года). И дело не только в их львиной грации: эти ласковые и спокойные лохматые коты бывают отличными компаньонами и особенно хорошо ладят с детьми.

Мейн-куны — чистокровные американцы, первая порода кошек, выведенная в Соединенных Штатах по меньшей мере полтора столетия назад. Шоу с участием мейн-кунов устраивались еще в 1860-е годы, а когда в конце века выставки кошек стали проводить по всей стране, эти великаны нередко возвращались домой с наградами. Уже тогда внешний вид мейн-кунов мало чем отличался от теперешнего; в первых описаниях породы подчеркиваются такие ее особенности, как крупный размер, длинная шерсть, большие уши и пышный хвост.

^{Мейн-кун}

Как это часто бывает в кошачьем мире[72], история возникновения породы окутана всевозможными мифами и легендами. Согласно одной из таких нелепых теорий, мейн-куны — гибрид бродячей кошки и енота, а из этого следует и название породы[73], и крупный размер, и пушистый хвост. Немногим менее причудливо звучит история о том, что эта порода произошла от длинношерстных питомцев Марии-Антуанетты, которых она выслала из Франции в надежде на свое скорое бегство из страны, чего, как мы знаем, так и не произошло.

В действительности же узнать, как предки этих кошек попали в штат Мэн, практически невозможно, но всем известно, что за этим последовало. Сайт Ассоциации любителей кошек (The Cat Fancier's Association, CFA) сообщает: «Кошки породы мейн-кун эволюционировали под действием естественного отбора, который способствовал развитию характеристик по принципу „выживает наиболее приспособленный“. Каждая из них имеет свою функцию или назначение. Мейн-куны стали стойкими, выносливыми кошками, способными пережить суровую зиму и характерное для северо-восточных регионов сезонное разнообразие». Что до характеристик, то это плотный мех с удивительно мягкими и шелковистыми шерстинками, который помогает сохранять тепло, хвост, которым можно закутать лапы, кисточки на ушах и густая шерсть в ушных раковинах, мохнатые лапы, которые позволяют животному ходить по снегу и льду, и естественная жировая смазка, которая делает шерсть отчасти водонепроницаемой.

Иными словами, главные черты облика мейн-кунов формировались под действием естественного отбора, который был на стороне кошек, лучше всего адаптированных к жизни в суровых погодных условиях штата Мэн. На сегодняшний день внешний вид этих кошек, конечно же, подвергся изменениям и усовершенствованиям по прихоти современных заводчиков, но сущность мейн-кунов была заложена еще матерью-природой.

Однако мейн-куны отнюдь не владеют исключительными правами на зимние наряды. За 5000 километров от них, в столь же морозной Скандинавии, суровые погодные условия способствовали появлению похожей породы — норвежского лесного кота.

Попросите того, кто еще пока плохо разбирается в кошках, отличить мейн-куна от норвежского лесного кота, и он придет в смятение, как это случилось и со мной. Эти породы и правда очень похожи, отчего некоторые полагают, что когда-то давно норвежские лесные коты попали в Северную Америку — возможно, благодаря викингам — и стали предками мейн-кунов.

Если вы последуете моему примеру и отправитесь на курсы подготовки судей для выставок кошек, вам помогут разобраться, что к чему. Не будучи друг другу ни предками, ни потомками, эти близнецы косматы каждый по-своему: хотя густой шерстяной покров у обеих пород внешне выглядит одинаковым, он имеет разную структуру, да и мутация, которая отвечает за длину шерсти, тоже не одна и та же[74]. Опытный глаз распознает и другие отличия. Обе кошки имеют внушительного вида голову, но у норвежцев она более треугольной формы и, пожалуй, выглядит чуть менее устрашающе. Кроме того, от мейн-кунов они отличаются более широкими ушами и прямой линией профиля между лбом и кончиком носа.