От Сталинграда до Берлина

Этот бой нам показал, что атакой в лоб мы ничего не добьемся, необходимо было действовать иначе. Пришлось начать опять с разведки вдоль берега: во что бы то ни стало нужно найти переправу через реку и скрытые подходы к ней.

Такое место мы вскоре нашли, и вот каким образом. Командир второго батальона Василий Литонов сколотил деревянный плот и, спускаясь на нем вниз по реке, шестами измерял дно. Риск был большой, ведь противоположный берег находился в руках противника, но Литонова это не остановило. Ему удалось обнаружить в 5–7 километрах южнее местечка Березино лесную тропу, подходящую с нашей стороны к самой реке, и ее продолжение на другом берегу. Тропа была проделана скотом, который, по-видимому, переправлялся в этом месте. Она выводила через густой лес к возвышенностям между Березином и Липском. Хотя тут было немало болот, пехота могла пройти сама и перенести на руках станковые пулеметы.

Доложив о своих планах врид командира бригады Петру Семеновичу Кленову, я попросил у него усилить полк саперной ротой и подготовить резервный полк (44-й) для переправы через Березину для совместных действий.

Кленов со мной согласился, и вскоре к нам прибыла бригадная саперная рота. Саперы совместно с батальоном Литонова расширили и укрепили тропу до самого русла реки, подготовили плоты для переправы.

В назначенный день под покровом тумана Литонов со своими людьми бесшумно, без единого выстрела, переправился через Березину и к полудню вышел на возвышенности в 2–3 километрах западнее реки, где и закрепился. Среди солдат ударного батальона находился и вернувшийся к нам комиссар Иван Прокшиц (он приехал вскоре после гибели Каталева).

Доложив комбригу об удачной операции батальона, я попросил поскорее выдвинуть к захваченному плацдарму 44-й полк. Комбриг обещал мне поторопить его. Организацию переправы и вывод 44-го полка на плацдарм он возложил на меня.

К вечеру на мой наблюдательный пункт прибыл заместитель командира 4-го стрелкового полка Николай Нилыч Пронин с адъютантом Назаркиным, служившим теперь у него в части. Николай Нилыч, бывший офицер царской армии, — прекрасный человек и великолепный командир. Как соседи по многим боям, мы не раз были тесно связаны взаимной выручкой и безоговорочно верили друг другу. По-деловому оценив и разобрав обстановку, мы договорились о совместных действиях.

Наш план командование одобрило, и для обеспечения наступления к нам приехал комиссар бригады Садаков. Я не могу не сказать хотя бы кратко об этом замечательном человеке. Небольшого роста, в русской косоворотке, с полевой сумкой в руках, всегда веселый и бодрый, Петр Садаков был любимцем бойцов. Не только словом, но и личным примером он показывал, как вести себя в бою. Мы по-настоящему дружили и называли друг друга только по имени.

Вместе с Н. Н. Прониным мы составили план переправы главных сил, решив на следующий день произвести в частях тщательную рекогносцировку. Затем ночью предполагали переправить полки через Березину, чтобы к утру занять исходные рубежи для наступления.

Рекогносцировка прошла успешно и скрытно. Правда, вернулись мы измученные и промокшие.

С наступлением темноты наши подразделения двинулись к реке. Я приказал оставить против предмостного укрепления у местечка Березино первый батальон под командованием Ивана Анисимова, а все остальные силы переправить через Березину.

Переправа подразделений прошла благополучно, и к рассвету мы развернулись в цепи для решающей атаки. Было досадно, что полковые конные разведчики из-за болотистой местности не могли быть в первых рядах. Их пришлось оставить на восточном берегу. Огорчало и то, что наступать немедленно было нельзя — в тумане на незнакомой местности легко запутаться. Хорошо еще, что противник наверняка не ожидает удара из этого района.

И вот во второй половине дня 19 мая мы пошли вперед. Со всех сторон заговорили пулеметы.

Западнее дороги Липск — Березино сражался батальон под командованием Вальдемара Домеровского, который, охватывая противника с тыла, создал угрозу окружения. Над артиллерийскими наблюдательными пунктами противника, расположенными в этом районе, нависла серьезная опасность. Вражеские наблюдатели побежали, бросив средства связи, тем самым лишили поддержки артогнем свою пехоту. Наша артиллерия прицельно била по противнику. Последний не выдержал и начал отступать, срочно отводя войска с предмостного укрепления на берегу Березины. Все это происходило под фланговым, кинжальным огнем наших пулеметов. Враг нес значительные потери. Батальон Анисимова, вовремя обнаружив отход противника, начал его преследовать, не давая возможности взорвать мост у Березины.

Однако, отойдя с потерями километров на пять и получив подкрепление, противник бросился в контратаку. Завязался жестокий бой. Дело дошло до рукопашных схваток.

Сражение закончилось вечером нашей победой благодаря умелому маневру комбата Домеровского. Он дружной штыковой атакой отбросил противника в деревню Пустоселье. Только наступившая ночь и усталость людей заставили прекратить наступление.