От судьбы не убежать

– Да уж, из маленьких забияк превратились в больших. Житья нет от скандалов, когда они объявляются в замке. По правде сказать, их не осень и ругают за то, что пропадают целыми днями – без них только спокойнее. А как воротятся, то тут и начнут кого-то задирать…

– А как Сид? Что с ним стало?

– Ну! Сид – другое дело. Он остепенился. Тоже очень возмужал, ему ведь двадцать три года исполнилось, правда, как и тем двоим дурням…но какая разница, бог мой. Этот парень женился. Но подожди, Агнес еще прочирикает тебе эти новости. Она не успела, потому что я отослала ее прислуживать гостям, чтобы присмотрела за молодыми служанками, а то они те еще вертихвостки…

– Не значит ли это, что…

– Верно. Сид взял в жены Агнес. Вот я и выболтала тебе ее секрет. Она сама хотела все рассказать и теперь будет на меня дуться.

– Я не выдам тебя, и мне так будет даже интереснее. – Элен, улыбаясь, легла на подушки.

– Но что это ты, милая, так интересуешься старыми товарищами по проказам? Уж не задумала ли чего? – Няня шутливо погрозила ей пальцем. – И думать забудь хороводить эту троицу. Сид семейный человек, а те двое совсем тогда одуреют.

– Не беспокойся напрасно. – Девушка улыбнулась еще шире, когда представила себя лазающей с друзьями по деревьям или катающейся в пыли вместе с теми громилами, что оказались Томом и Геком.

– Да у тебя теперь и времени не будет – столько забот нахлынет по ведению замкового хозяйства… А теперь спи, козочка моя. – Старая женщина поцеловала ее в лоб, пожелав спокойной ночи, и задула свечи, прежде чем удалиться и оставить девушку одну в комнате.

Некоторое время Элен продолжала лежать и смотреть на чуть тлеющие головни в камине. Ей было тепло и уютно, постель, застеленная свежим тонким бельем, доставляла блаженство после неудобств тряской кареты. Ее тело благоухало цветочным ароматом после использования при купании мыла и душистой жидкости из волшебной склянки ее доброй няни. Как приятно было снова очутиться дома, ощутить заботу и нежность по отношению к себе. Она вернулась и теперь собиралась начать новую жизнь, став хозяйкой замка и справедливой и заботливой госпожой всем, здесь живущим. Девушка лежала и вспоминала, как тепло ее принимали подданные и слуги. Перед глазами проплывали отдельные сцены ее появления в замке, торжественная встреча на площади, шумный ужин. А еще, уже засыпая, подумала, что надо будет обязательно придумать занятия для Тома и Гека.

Наутро у нее было по-прежнему хорошее настроение. Выглянув в окно и увидев замечательно солнечное начало дня, она восприняла это, как знак свыше, свидетельствующий, что ее решение начать новую жизнь тоже одобрено на небесах. Хорошо бы и вся ее судьба в родном замке была такой же светлой и безоблачной эти лазурные небеса. В тот момент ей отчаянно хотелось верить в счастливое будущее, хоть и знала, что даже погода не бывала постоянной, не говоря уж о человеческих настроениях.

Когда к ней в спальню вошла няня, Элен успела одеться, и той осталось лишь помочь ей расчесать и уложить непослушные длинные локоны. Девушка несказанно обрадовалась, что можно было переложить это дело на нее, зная с какой ловкостью и проворством руки этой женщины справлялись с любой задачей.

– Ох, хорошо, что ты пришла. А то, я замучилась с ними. У дяди ко мне был приставлен специально парикмахер, чтобы моя голова всегда выглядела прибранной. Ты ведь знаешь, какими мои волосы были раньше, и сейчас с ними стало гораздо проще, но все равно, этот труд не для моих рук.

– Как же ты справлялась с ними в дороге?

– Приспособилась. – Элен повертела головой перед зеркалом, любуясь сложным сооружением, сотворенным ловкими руками няни.

– Ты не хочешь подкрасить глаза или воспользоваться румянами? – Старая женщина хлопотала сзади, разравнивая складки на платье, образовавшиеся, пока девушка терпеливо сидела в ожидании окончания причесывания. – Тогда ты будешь неотразима, и все мужчины, что сейчас гостят у нас, не смогут оторвать от тебя глаз.

– Нет уж, хватит с меня и этой башни на голове. Хотела бы я знать, как им удастся проигнорировать этот шедевр. А кроме того, не собираюсь производить на кого-то неизгладимое впечатление. Пусть живут спокойно! – Она состроила шаловливую гримасу чаровницы.

– Так ли уж тебе никто не интересен, ведь среди них есть немало достойных мужчин? Например, Роберт Стикерт, наш сосед. Я уж не говорю, что в любую минуту может приехать твой жених…

– Ах, этот… Зачем же я буду прилагать усилия, если он и так от меня никуда не денется?

– Боже правый, ничего подобного мне еще не приходилось слышать из уст невест, а я их повидала немало на своем веку. Еще вчера мне показалось странным, что ты расспросила обо всех, но только о кузене Крисе не упомянула. Да хочешь ли по-прежнему связать с ним свою жизнь?

– Конечно хочу, и это вопрос решенный. Я буду его женой. – Элен развернулась и твердо посмотрела в глаза няни. – Ни он, ни я не пойдем против воли наших отцов.