От судьбы не убежать

– Но, девочка моя, всем хорошо известно, что ты крутила покойным лордом Коули, как хотела. А это значит, что могла влиять на его завещание по собственному усмотрению. Только никто из нас не мог знать, что он так рано покинет нас в этом мире. Скажи, оставила бы ты и сейчас помолвку в силе, если бы был жив твой отец, и мог переписать завещание?

– Почему бы и нет? – Девушка нахмурила брови.

– Не очень-то ты похожа на влюбленную. – Сокрушенно покачала головой старая женщина.

– А как мне надо вести себя, чтобы выглядеть убедительно? Заламывать руки, кусать губы, проливать моря слез? – Сверкнула Элен глазами.

– Не сердись, милая, я просто пытаюсь понять тебя и, если понадобится дать совет. – Няня озадаченно перебирала в пальцах свой передник. – Сознайся, что ты обиделась на сэра Фолка за то, что он не встретил тебя вчера здесь, в замке.

– А если нет?

– О! Тогда я возьму грех на душу и скажу, что тебе не следует быть послушной воле отца. – Ее глаза смотрели пытливо и настороженно, казалось, женщина замерла в ожидании очень важного для нее ответа.

– Ах, няня! – Элен неожиданно смягчилась, присела на стоящую рядом кушетку и , взяв морщинистые руки в свои, усадила воспитательницу рядом. – Почему ты думаешь, что я не люблю Криса? Ответь! – Девушка прижалась щекой к ладоням няни.

– Потому, что я видела счастье на лице твоей матери, когда она выходила за твоего отца. Как видела и многих других невест перед встречей с любимыми и свадьбой. Ты не похожа ни на одну из них, девочка моя. В твоих глазах настороженность, и это меня беспокоит.

– Но может быть, рано судить о моих чувствах к кузену, надо подождать нашей встречи с ним? – В юном голосе слышалась надежда. – Мы не виделись целых четыре года, а это большой срок.

– Да, это так. Хотя я и не понимаю, что могло молодому мужчине помешать навестить свою невесту…

– Ну вот! – Встрепенулась Элен. – Теперь и ты намекаешь, что я ему безразлична. Что же тогда не расторг помолвки? Или не хотел лишиться моего приданного вместе с внушительным куском собственных земель? Так оно и будет с тем, кто попытается отказаться от этого брака. Тебе это известно. И говоришь, чтобы я по собственной воле отказалась от части владений отца? Ради чего?

– Ради семейного счастья, конечно. Поверь, это нелегко жить с нелюбимым мужчиной. Если он не испытывает страсти к жене – это не проблема. Мужчина всегда сможет получить удовольствие на стороне. Иначе обстоят дела с женщиной. Ей заказано иметь любовника, и в этом случае муж может сам вершить суд над провинившейся супругой. Конечно, если ты будешь любить своего мужа, то сможешь многое ему простить… В противном случае лучше отказаться от части наследства в пользу кузена, чем мучиться с ним всю оставшуюся жизнь.

– Что-то мне такое послышалось в твоих словах…будто предупреждаешь о чем-то еще…словно у меня есть только один выход, как отказаться от этого брака… Уж не скрываешь ли от меня чего?

– Ты знаешь, детка, что Кристофер Фолк мне никогда не нравился, и я не могу понять, что молодые женщины в нем находят. Да, он красив, но как этого мало для того, чтобы навсегда связать с ним судьбу. Этот мужчина просто играючи разбивает чужие сердца, калечит жизни людям. Только в такой глуши, как владения твоего дяди, пожалуй, еще не слышали о распутных подвигах Фолка.

– Я знала о его слабости к женщинам и о их к нему расположении еще в десять лет. – Элен равнодушно пожала плечами. – Что с того? Это не пугает меня.

– И лишний раз доказывает твою неопытность в этих делах. Будь ты старше и мудрее, то знала бы, что есть такие мужчины, которым вообще не следует жениться. Только упрямые и глупые девчонки, вроде тебя, могут считать, что им может удастся их переделать. Ничего подобного, милая! Не понимаю, о чем думал твой отец, когда решил дать согласие на этот брак. Не иначе, как его сестрица, мать Кристофера, здесь постаралась. Та еще ведьма!

– Да, она часто вела беседы с отцом о нашей помолвке, но это еще не значит, что он поддался на ее уговоры. Я тоже была согласна и теперь еще не отказалась от своего решения.

– Что ты могла понимать тогда?! Совсем еще девчонка была! Попросту заворожил он тебя ангельской внешностью. Но под красивой оболочкой скрывается черная душа…

– Что за вздор?! – Элен вспыхнула и вскочила с места. – Чего ты добиваешься? Хочешь настроить меня заранее против жениха? Напрасно. У меня своя голова есть на плечах.

– Я и не спорю, что тебе самой предстоит решить свою судьбу, только хочу, чтобы ты была в итоге счастлива. А для этого не следует принимать решения, не подумав, или из упрямства. Доверься в решающую минуту своему сердцу, оно сможет подсказать правильный выбор.

– Ты плачешь? – Элен в испуге присела рядом с няней. – Не надо, родная. Ведь ничего необратимого еще не произошло.