— Но я уверен, твоя кровь намного лучше, — продолжал тем временем вампир. Его пальцы касались кожи девушки, она видела, как шевелились его ноздри. — Не зря ведь столько вампиров мечтало ее попробовать. А достанешься ты мне. Я везунчик, Белла. Когда кто-то зашел с профиля Мелани на мой сайт, я очень заинтересовался. Ведь ее ноутбук и смартфон я забрал с собой. Больше у нее никаких гаджетов не было. До встречи с Викторией я был программистом, так что определить, откуда был осуществлен выход в сеть, не составило труда. Я быстро понял, что это не полиция. И мне стало интересно: кто же такой любопытный. Я не мог позволить кому-то узнать мою тайну и остаться в живых. Это против правил. И знала бы ты, как я обрадовался, когда увидел в окне тебя! Это судьба, Белла. Твоя судьба — стать моим лучшим трофеем, — склонился он над своей жертвой, обнажая белые зубы и облизывая их кончиком языка.
«Белла… Ты моя, Белла. Моя навсегда», — снова послышался голос Эдварда, и Белла перестала сопротивляться. Она плыла навстречу этому голосу. Ни страха, ни боли — ничего больше не было. Только Эдвард. Он ждал её все это время. Никогда не переставал любить. Он больше никогда ее не бросит.
Зачем она так цеплялась за свою бесполезную жизнь, если именно смерть позволит ей увидеть его?
VI
— В моем видении был этот дом! — выкрикнула Элис на бегу. — Скорее!
Они бросили машину на обочине дороги и мчались по лесу как ветер. Землю окутали сумерки, запахи усилились, и Эдварда бросило в дрожь. Теперь, когда он снова питался человеческой кровью, его инстинкты и обоняние усилились. И как только они вбежали в дом, он сразу ощутил ее аромат. Деметрий тоже дернулся, ощутив запах свежей крови.
Выбив дверь, Эдвард первый ворвался в утлую хижину и увидел, как высокий черноволосый вампир склонился над неподвижно лежащей Беллой, обнажив клыки.
— Оставь ее! — закричал Эдвард и, схватив вампира за шиворот, отбросил его к противоположной стене.
— Ты кто такой? — яростно прошипел красноглазый вампир и бросился на него, но ему помешал Деметрий — ищейка вцепился врагу в шею и повалил его на землю.
— Мы с ним разберемся, унеси отсюда Беллу! — прокричала Элис. Рядом с ней возник готовый к бою Джаспер.
Но Эдвард уже не слышал и не видел их. Всё перестало быть для него важным.
Он смотрел на Беллу. Бледная, с закрытыми глазами, она лежала на полу в неестественной позе, ее одежда была измята и измазана в крови — её крови. Она еле дышала, воздух со свистом выходил из легких. Ее сердце едва билось, удары становились все более редкими, и Эдварда окутал страх. Он убил уже много людей, и ни с чем не мог спутать этот запах.
Запах смерти.
Белла умирала у него на глазах. Все кости в ее теле были переломаны. Ей оставалось жить лишь несколько минут. И даже если сейчас он побежит с ней в больницу, ее уже не спасут.
Почему не был с ней рядом? Почему не смог защитить? Почему опасность, смерть опять оказалась на расстоянии вздоха от её драгоценной жизни?
— Эдвард, — прошептала Белла чуть слышно, не открывая глаз. — Мой Эдвард… Люблю… Всегда…
Элис, Деметрий и Джаспер выволокли монстра из дома в лес. Против троих вампиров шансов у него не было. И хотя он отчаянно сопротивлялся, он очень быстро осознал, что попытка погнаться за столь соблазнительным трофеем в итоге закончилась для него так же, как и для Виктории. И для его товарищей.
— Зато я убил ее, — прохрипел он, почувствовав, как руки Деметрия сжались на его горле. — После нападения остальных она была жива. А вот после меня — нет. Вы не успеете её спасти!
Вампир захохотал и в тот же миг лишился головы. Элис в ужасе заслонила лицо руками. Ее снова посетило видение. Самое страшное за всю ее жизнь.
Эдвард прижался лбом к холодеющей щеке любимой. Как он хотел сохранить ей жизнь. Уберечь душу от проклятья, с которым вынужден существовать, и которое привел к ней. Не уберег.
В его голову ворвался голос Элис: «Эдвард, если ты не обратишь её сейчас, она погибнет. Я уже вижу её мертвой. Если ты промедлишь, все будет кончено через несколько минут. Яд вампира не в силах возвратить из мертвых. Ты ведь слышишь меня?! Я знаю, слышишь».
— Эдвард, — снова прошептала Белла. — Эдвард…
В отчаянии Эдвард зажмурился. Он так надеялся, что за пять лет Белла научилась жить нормальной жизнью, и жуткий мир, в котором он существовал, отпустил её. Что она смогла снова радоваться солнечному свету, а тьма перестала тянуть к ней щупальца. Он думал, что за эти годы Белла забыла его имя, ведь людская память столь недолговечна, люди легко расстаются, забывают все признания и чувства, а первая их любовь так редко бывает единственной.
Но ее шепот говорил об обратном: даже умирая, испытывая страшную боль, она думала только о нем?
— Не уходи… — снова дрогнули губы Беллы. — Эдвард…
Её слова, словно молния, поразили Эдварда. Она чувствует его? Знает, что он здесь? Он бросил ее, оставил, но она зовет, просит остаться. За пять лет она его не забыла, не отпустила, не разлюбила…