Среди бесчисленных воров и разбойников, которые промышляли в России на протяжении многих веков, лишь некоторые оставили значительный след в народной памяти. Из них, пожалуй, 2 фигуры стали по-настоящему легендарными. В их криминальных судьбах органично переплелись голые факты с вымышленными сюжетами. Речь идет о Ваньке Каине и Соньке Золотой Ручке. Несмотря на то что их разделяет больше века российской истории и во многом они не похожи, эти 2 натуры выражают различные грани одного явления — отечественной преступности.
Жизнь и судьба известного московского разбойника Ваньки Каина наиболее полно были запечатлены в популярном романе М. Комарова 1779 года. Книга рассказывала о событиях середины XVIII века, когда случились основные эпизоды жизни преступника. Иван Осипов (таково его настоящее имя) родился в 1722 году в деревне Болгачиново Ростовского уезда Ярославской губернии. Будучи сыном крестьянина, Иван по рождению был подневольным владельца сельской вотчины, купца Филатьева. Подростком Ваньку отправили прислуживать господину в его московский дом. Прослужив в господском доме 4 года и претерпевая крутой нрав хозяина, унижения и побои, в один день он вскрыл сундук барина с деньгами и бежал с награбленным. При побеге ему помогал бывалый вор Петр Романович Смирной, известный под прозвищем Камчатка. Под его надзором Ванька начал свою преступную карьеру.
По сведениям ходившей в народе автобиографии Ваньки Каина, что, однако, документально не подтверждается, свобода беглеца не была долгой. Вскоре люди купца Филатьева схватили его, привели на барский двор и привязали на цепь. Когда его собрались сечь, Ванька закричал условную фразу «Слово и дело». Эта словесная формула означала, что он знает о государственном преступлении и готов донести на причастных к нему лиц. Ввиду исключительной важности этих сведений предписывалось незамедлительно доставлять доносчика в Канцелярию тайных розыскных дел на допрос.
Филатьеву и его людям ничего не оставалось делать, как передать Ваньку полиции для препровождения в Московскую контору тайных розыскных дел. На допросе Ванька рассказал об истории, ставшей ему известной от дворовой девки Филатьева. По ее словам, повторенным Ванькой на допросе, купец или кто-то из его дворни способствовали убийству солдата, тело которого бросили в колодец во дворе купеческого дома. Убийство военного человека расценивалось в качестве тяжкого государственного преступления и жестоко наказывалось. Проведенная по факту данных показаний проверка подтвердила их достоверность. Ванька получил вольную и был выпущен на свободу. На воле его ожидали сотоварищи по кражам и разбоям, разгульная жизнь и воровская деятельность.
По протекции Камчатки Ванька был введен в сообщество воров и преступников, собиравшихся в притоне «под Каменным мостом». Под пролетами Всехсвятского (Каменного) моста в то время собирались представители криминального мира, чтобы сокрыть уже награбленное и планировать будущие нападения. Организационной и финансовой жизнью притона заправлял купец, опустившийся до уровня вора и скупщика краденого, Степан Болховитинов. Он держал воровскую казну и вел подробные списки краж и разбоев. Когда по доносу Ваньки Болховитинов и его списки попадут в руки властей, такая скрупулезность сыграет злую шутку для многих московских воров и разбойников.
Шайка Камчатки промышляла карманными кражами и мелким разбоем сначала в Москве, а затем в Нижнем Новгороде и далее вниз по Волге в составе ватаг атамана Михаила Зари. Спустя несколько лет Камчатка был арестован по навету своего ученика Ваньки Каина. В протоколе допроса Камчатки так были отражены его воспоминания о тех событиях, когда они вместе с Каином мошенничали в Нижнем Новгороде:
«<…> и пошел он, Петр [Камчатка —