От ведьмы слышу!

– Вы поэтому ко мне прибежали?

– Да! Потому что я поняла: это действительно месть! Того самого несчастного племени...

– И вы считаете, что я смогу защитить вас от этой мести?

Марго съежилась в кресле и прошептала:

– Я принесла видеокассеты. Может, это прояснит ситуацию...

* * *

Это было красиво. Дельта реки заросла широколистными экзотическими растениями, мерно колыхавшимися от легкого ветерка. В сумерках было видно, как среди зарослей травы и кустарника мелькают крупные, опалесцирующие светляки.

Сразу за небольшим перелеском начиналось селение племени мошешобо: глинобитные невысокие домики, крытые соломой, меж домиков – длинные палки на высоких распорках. На палках развешено серое длинное волокно, похожее на космы Бабы Яги.

– Из этого волокна женщины-нгуни плетут великолепные циновки. У меня есть одна дома... – шепотком поясняет Марго.

Мы смотрим с ней видееотчет о пребывании четы вампиров Пальцевых в богом забытом африканском племени. Мое семейство спит (либо делает вид, что спит), поскольку полночь миновала и нормальным людям надобен законный отдых.

Только ведьмы вроде меня вынуждены сидеть без сна и выслушивать путевые впечатления вдовы неосмотрительного вампира.

– А вот это их вождь, – показывает Марго на высокого чернокожего мужчину в эффектном костюме из пальмовых листьев. Мужчина приветливо улыбается в видеокамеру. Что-то говорит гортанным голосом...

– Его зовут Мошеш. Он приглашает нас отдохнуть у костра, – комментирует Марго.

– Вы оставили вождя в живых? – поджав губы, спрашиваю я.

Марго делает вид, что не слышала моего вопроса. Ясно.

– Вы появились в племени с заходом солнца, так? – Я упряма в своем расследовании. В конце концов, эта женщина сама ко мне пришла и попросила убежища. Я должна знать, кого укрываю. И от чего.

– Да, с заходом солнца, – нехотя отвечает Марго. Теперь на экране только звездное небо с яркими до неправдоподобия звездами.

– Значит, ночью вы охотились в племени, которое предоставило вам кров, а с рассветом уходили... Куда? Марго удивляется моей недогадливости:

– Неподалеку от селения есть кладбище. Земля кладбища считается у туземцев священной, поэтому из племени там никто не появляется. Только если случаются похороны...

Понятно.

– Ну, вы просто молодцы, господа, – говорю я. – Осквернили своим присутствием святыню племени. Нарушили законы гостеприимства, потихоньку питаясь соплеменниками. Да за любое из этих преступлений снимают кожу заживо и еще говорят, что ты легко отделался! Я не удивлюсь тому, если окажется, что нгуни действительно вам мстят. Странно только, что они не сожгли вас еще в Африке.

– Закон нгуни не позволяет им причинять пришельцу вреда, пока он на их земле...

Я зло прикусываю губу и смотрю на экран. Гологрудые туземочки с ласковыми коровьими глазами танцуют вокруг костра и подбрасывают вверх крупные белые цветы, похожие на магнолии. Танец в честь гостей. Предсмертный танец жертв.

– Сколько вы там пробыли?

– Две недели.

– Сколько человек в селении?

– Около сотни, наверное. Мы не считали.

– А скольких вы оставили в живых?

– Вика, пожалуйста, не задавайте мне таких вопросов.

– Я буду задавать вам такие вопросы, – хладнокровно говорю я. – Не нравится – выметайтесь из моего дома. Я вас не звала. Перед вами у меня нет обязательств. Я была связана обещанием только с Романом Кадушкиным, но его просьбу я выполнила: теперь я знаю, что за Сила стала причиной его гибели и кто повинен в том, что эта Сила свирепствует в Москве. И если Сила в ближайшее время уничтожит Мастера московских вампиров, а вы все еще будете прятаться от расплаты, вам придется иметь дело не со мной. А с вашими клыкастыми... собратьями.

Марго выслушивает мою отповедь и разительно меняется в лице. Собственно, это даже не лицо, а оскаленная зловонная пасть.

– Не испытывай меня, ведьма, – хрипит она. – Иначе я проголодаюсь и выпью твоих дочерей...

Вряд ли это сработает, но в качестве средства самозащиты я припасла в кармане халата свой тоник для умывания. В его состав включены ионы серебра, как утверждает аннотация. Подходящий случай проверить сразу две вещи...

Проверка удалась.

Едва я плеснула тоником в оскал своей гостьи, как она, коротко взвыв, схватилась за лицо и сползла с кресла.

Значит, насчет идиосинкразии вампиров к серебру легенды не привирают.

И в косметику нынче правильные ионы добавляют. Всяко заботятся о женской красоте и здоровье.

(Серия косметических препаратов торговой марки «Серебряная краса», «Серебряная полоса», вьетнамского бальзама от ран и укусов «Silver Star Chao Balm» и китайской лечебной парфюмерии «Pulanna Silver Hong chong line» рекомендована НИИ Трансцендентальных Витальностей в качестве профилактических средств при вампирофобии. Клинически испытано. Протестировано ведущими вампирологами.)

– С-стерва! – прошипела вампирша. – Я же теперь вся в лишаях буду.

– Это чтобы вы не забывались, кто в этом доме хозяйка.

– Ладно, учту. Кассета закончилась.

– А есть запись выступления колдунов племени? Где они показывали Огненного Мстителя?

– Есть... – еще шипя от боли, Марго покорно достает новую кассету.