От всего сердца

В яме надо мной горел огонь. У гостиницы были натянутые отношения с огнем, и она остро ощущала небольшой сгусток тепла и пламени. Ночной ветерок принес слабый аромат красного чая. Ханум предпочитала ванла, более крепкий и грубый вариант, который она называла «чай для бедных», но этот пах как более изысканный и дорогой сорт.

Калдения говорила тихим голосом. В последний раз, когда она использовала этот тон, воин дразири предал своего командира и попытался убить его в середине битвы.

«Гертруда Хант» предложила мне ветку. Я наступила на нее, и гостиница подняла меня, растворив кажущийся твердым камень над моей головой. Я появилась на балконе, как призрак.

На балконе не было ламп. Освещение исходило от очага и мягкого света общей комнаты за ним. Ее Милость сидела наполовину в тени, а языки пламени плясали на ее лице. Она и потягивала чай из богато украшенной глиняной чашки. Калдения отказалась от изысканных вечерних платьев в пользу земной одежды: серых джинсов, белой футболки и черной кожаной куртки, которая была слишком теплой, учитывая затяжную жару.

Она почти никогда не носила ничего подобного. На самом деле, я была уверена, что это были ее единственные джинсы, потому что я купила их для нее много лет назад, когда она приехала в гостиницу, и с тех пор я их никогда не видела. Даже когда она навещала своих друзей из соседнего квартала, она обычно выбирала платье. Она, должно быть, чувствовала, что грубый характер джинсов сделает правильное заявление Суркару.

Слева от нее Суркар был одет в килт, мягкие сапоги и больше ничего, позволяя свету костра осветить то, что он считал лучшим торсом галактики. У Шона был лучше.

Тон Калдении был насмешливым с ноткой горечи.

— … его отец был таким же. Давайте просто скажем, что их дедуктивные способности оставляют желать лучшего. Некоторым людям просто необходимо столкнуться с очевидным.

Суркар кивнул, его лицо было задумчивым. Они оба чувствовали себя совершенно непринужденно, как два заговорщика, бормочущих у огня.

Задерживаться здесь дольше означало бы подслушивать.

— Ваша Милость, — сказала я.

Суркар дернулся. Верно, бойся моих тайных путей.

— Увы, моя няня прибыла. — Калдения поставила чашку. — Я полагаю, ты пришла, чтобы отвести меня в мои комнаты?

— Ваша Милость, вы в любое время можете свободно посещать все места общего пользования гостиницы. Однако эта привилегия не распространяется на отдельные комнаты других гостей.

— Ее пригласили, — жестко сказал Суркар.

— Как бы то ни было, часы посещений закончились ради всеобщей безопасности.

— Она может оставаться столько, сколько пожелает, — сказал отрокар.

— Не волнуйся, дорогая. Я иду. — Калдения поднялась. — В конце концов, правила есть правила. Я оставлю вас с этой прощальной мыслью: сила порождает силу. Если вы чего-то желаете, дайте об этом знать. Протяните руку и схватите это.

Суркар кивнул, будто услышал что-то важное. Калдения — Тони Роббинс[15] галактики.

Ее Милость пристально посмотрела на меня и вздохнула.

— Показывай дорогу.

Я толкнула своей магией. С балкона опускалась лестница, ведущая в сад. Калдения встала на нее. Я последовала за ней, растворяя ступени позади нас.

Мы шли по мощеной дорожке через фруктовые сады. Луна спряталась за облаком, и темнота высасывала краски из растений, окрашивая цветочные клумбы в дюжину оттенков черного, древесного угля и зеленого цвета. Я послала импульс по дорожке и рядом с ней зажглись шары кремового цвета, освещая камень ровно настолько, чтобы его можно было разглядеть.

— Мой племянник проснулся? — спросила Калдения.

Я проверила.

— Да.

Она вздохнула.

— Возможно, мне придется переговорить с нашим прекрасным шеф-поваром. В течение следующих нескольких недель Косандиону будет не до сна. Ему понадобится усиленное питание.

— Почему?

— Из-за Одикаса, конечно.

— Я думала, все улажено. — Косандион уже победил.

Она коротко рассмеялась над моим суждением.

— О нет, моя дорогая. Удаление Одикаса было лишь первым залпом. Теперь начинается настоящая битва.

— Я что-то не понимаю.

— Власть не терпит вакуума. С уходом Одикаса члены его Консервативного альянса будут бороться за то, чтобы взобраться на его ныне пустой трон, толкая и пиная друг друга по дороге. Этот гамбит готовился годами. Мальчик прекрасно все спланировал и хорошо выполнил, но теперь он должен маневрировать фигурами на игровом поле, чтобы выдвинуть подходящего кандидата на вершину так, чтобы никто не понял, что им манипулировали.

Ох.