От всего сердца

Цианид снова заурчала на свой манер.

Опять тишина. Косандион так нуждался в повышении имиджа, а его кандидатка в супруги полностью игнорировала его. Как спасти это…

Косандион вытащил небольшое устройство, сжал его, и оно спроецировало перед ним планшет. Он начал просматривать документы.

Прошла минута. Еще одна. Что же происходит?

— Вы должны рассказать ей о нашей договоренности, — сказала Цианид, потягиваясь, чтобы предоставить лучший угол для расчесывания. — Или она не будет сосредотачиваться на знаках внимания.

— Разумно ли это? — спросила я.

— Это свидание не транслируется в прямом эфире, — сказал мне Косандион, все еще поглощенный тем, что читал. — Только основные моменты.

— Я думала, все свидания проходят в прямом эфире, как с Эллендой. — Косандион положил планшет на столик сбоку.

— Элленда не преуспела в голосовании, но ее присутствие гарантировало высокие рейтинги, — сказал он. — Моя мать большую часть своего пребывания в Доминионе была загадочной, непостижимой фигурой. Она провела там двадцать два года, и к тому времени, когда она вернулась на свою планету, большинство людей знали о ней так же мало, как и тогда, когда она впервые прибыла. Для граждан Доминиона Элленда была шансом лучше понять уму, мою мать и мое наследие. Хиггры не вызывают такого же интереса.

Я думала, что пара должна была остаться на срок в 25 лет… Ох. Косандиону был двадцать один год, когда умер его отец. Его мать, должно быть, уехала, когда он взошел на трон. Было ли это добровольно? Хотела ли она вернуться домой?

— Меня не волнуют интересы Доминиона, — пророкотала Цианид.

— Что вас волнует? — спросила я.

— Нейросети, — сказала Цианид. — И клан Сай.

Клан Сай, торговцы, объявившие Доминион своей территорией. Все становилось все более запутанным. Официально у торговцев не было территорий, и многие из них конкурировали за лучших торговых партнеров, пытаясь перекупить друг друга. Но они всегда стремились к монополии, и как только торговый клан прибирал регион к своим рукам, было трудно избавиться от них. По словам Куки, столетие назад клану Сай удалось вытеснить три других торговых клана, соперничавших за Доминион, и с тех пор они всячески защищали его.

— Что за нейросеть? — спросила я.

— На нашей планете растет особое растение, — сказала Цианид. — Логово мехового лишайника, образованное длинными усиками колонии растений мехового лишайника. В меховом лишайнике сосуществует множество организмов, некоторые микроскопические, а другие достаточно большие, чтобы быть видимыми даже человеческим глазом. Пушистые черви питаются многими существами логова мехового лишайника и плетут в нем свои сети. Мы собираем паутину и вплетаем ее в нейросети с помощью наших инструментов и когтей.

— Нейросети — лучшее решение для регенерации нервной системы, — сказал Косандион. — Как только они имплантируются, исцеление происходит чудесным образом. Люди, чей паралич не поддавался никакому другому лечению, восстанавливают способность пользоваться конечностями в течение нескольких дней. Трансплантация, нанотерапия, искусственные нейроны — ничто другое и близко не подходит.

— Мы хотим продавать их Доминиону, — сказала Цианид. — Но у нас на пути встают Сайи.

— Сайи вывели корабль на орбиту планеты Хиггра, — объяснил Косандион. — Они оказывают давление на хиггр, чтобы использовать их в качестве посредников для продажи. Хиггры подали заявку на прямое торговое соглашение с Доминионом, однако клан Сай указал, что они не прочь использовать другие торговые соглашения в качестве рычага воздействия.

— Если вы будете покупать напрямую у хиггр, торговцы устроят истерику и перестанут поставлять вам другие товары? — догадалась я.

— Совершенно верно, — сказал Косандион. — Согласно федеральным руководящим принципам, Министерство торговли должно провести тщательный анализ потенциального воздействия, что может занять годы.

— Итак, вы устраняете посредников и бюрократию, используя второстепенную просьбу хиггр. — Я провела щеткой по горлу Цианид.

— Да. — Косандион улыбнулся. Это была резкая и холодная улыбка. — Я плохо реагирую на шантаж.

Многое теперь внезапно обрело смысл. Я продолжала расчесывать. Цианид загрохотала, ее глаза закрылись. В камине треснуло полено, посылая искры в дымоход.

— Если бы клан Сай внезапно аннулировал свои торговые соглашения, это поставило бы экономику Доминиона в трудное положение, — сказала я. — Если бы только нашелся другой торговый клан, готовый вступить в разрыв. Кто-то с большими ресурсами, способный быстро реагировать на ситуацию. Кто-то, кто мог бы послать представителя, чтобы наблюдать за этим супружеским отбором.

Косандион усмехнулся.

— К концу этого дела мы сделаем из вас настоящего политика Доминиона, Дина. Дайте мне знать, если вы когда-нибудь подумаете о смене карьеры.

— Нет, спасибо, — сказала я ему. — Я счастлива прямо здесь, делая то, что я делаю сейчас.

Цианид заурчала и повернулась на бок. Косандион взял планшет и продолжил чтение.