От жалости до любви

Они миновали ещё пару селений, и сумка с монетами Ласси неудержимо росла. Он носил её на виду, не смущаясь и словно не испытывая страха перед ворами. Странный, какой же он странный! Но Кея благодарила Творца за встречу с ним. Без уверенного шарманщика ей никогда бы не добраться до Гарлетона. А с ним она не знала ни холода, ни голода. Несколько раз они останавливались в трактирах при селениях, пару раз ночевали у костра в лесу. Ласси всегда был вежлив и предупредителен и вёл себя как друг, вот только она давно уже научилась не верить первому впечатлению. В их последнюю ночёвку в трактире шарманщик вдруг заявил:

— Я хочу пройти ещё немного на запад. Там есть заброшенное селение, которое почти примыкает к границам Аррании. С той стороны легче всего будет пересечь границу.

Кея тогда задумчиво кивнула в ответ. Знала бы она, что ещё много ночей им придётся провести в дороге, а конца и края ей не будет видно! Она чувствовала, что их путешестве затягивается. Безумно хотелось вернуться в Гарлетон, увидеть Грегора, снова сидеть с ним в полумраке библиотеки, разглядывая загадочные символы, а ещё прижаться к нему и никуда-никуда не отпускать! Тихо мявкнула Кейра, запрыгнув ей на колени. Кея машинально погладила её. Зачем она здесь? Почему идёт с шарманщиком весь этот путь? Ей казалось он намеренно тянет время. На билет до Гарлетона они должны были накопить ещё в том, втором селении. В конце-концов, если границу так тяжело перейти, то она может заплатить пошлину. Ей надо скорей к Грегору! Если они не отправятся завтра в сторону Гарлетона, она пойдёт туда одна, пешком. Ожидание было невыносимо. Хотелось найти мужа, чтобы оправдаться перед ним поскорее и увидеть в его глазах приговор или прощение, которого она ничем ещё не заслужила.

Кее показалось, что она опять услышала музыку, слабую, на пределе слуха, так похожую на радостную и манившую мелодию Ласси. Она тряхнула головой и встала, скинув кошку с колен. Кейра обиженно мяукнула.

— Прости, Кейра. Ласси, мне нужно в Гарлетон и как можно быстрей, — шарманщик что-то помешивал в котелке, варившемся над костром. Он обернулся, удивлённо глядя на неё. — Мне просто очень нужно попасть туда побыстрей. Можем мы перейти завтра границу?

— Можем, наверное. Но, постой, куда ты спешишь? Устроиться в один из богатых домов кухаркой? Неужели тебе так не нравится путешествовать со мной? — Ласси встал и подошёл к Кее. Она увидела его почти умоляющий взгляд. Нет! Только не он! Почему все, с кем она встречается чего-то требуют от неё?

— Нет, Ласси, мне просто нужно в Гарлетон, — как можно мягче попыталась ответить она.

— Хорошо, в Гарлетон, так в Гарлетон, — он отошёл и сел обратно к костру, словно ничего и не было. Может быть ей это всё только почудилось?

Утром он выглядел молчаливым и хмурым. Кея сожалела о сказанном, но не могла иначе. Она воспринимала Ласси только лишь как друга. Её сердце было занято.

— Мы пройдём мимо селения. Денег должно хватить на билет. Думаю, если перейти границу, в первом же небольшом городке ты сможешь нанять извозчика или на перекладных доехать до Гарлетона, — шарманщик говорил отрывисто, стараясь не поворачиваться к Кее лицом. Ей было тяжело и совестно. С ним было приятно разговаривать, как с другом. Она вздохнула, закуталась поплотнее в платок, который купила в лавке, и направилась вслед за Ласси.

В этот раз они свернули с дороги куда-то совсем в глушь. Одна она уже давно бы заблудилась здесь. Шарманщик прекрасно знал местность, словно родился в этих краях. А может и правда он родом отсюда. Он никогда ничего не говорил о себе, больше спрашивал, но Кея тоже держалась осторожно. Наверное, это выглядело глупо, что они так скрытны и осторожны друг с другом, но она просто не могла иначе после того, что случилось с Саймоном. Откровенной она будет только с Грегором. Скорей бы рассказать ему всё и вымолить прощение. О, скорей бы!

Она не заметила, как постепенно лес сменился густым, но всё же подлеском, потом мелким кустарником, а потом они и вовсе вышли к селению. Правда оно было мертво и причём давно. Домики стояли пустые, зияя голыми проёмами окон, на крыше виднелись стволы маленьких деревьев, а заборы покосились и сгнили.

— Что здесь произошло? Почему деревня заброшена?