Отблеск

Резкий удар когтями внезапно прошелся прямо по моей щеке. Я даже не успел осознать, что нечто буквально вылетело из-под земли. Каким-то образом я успел уклониться, вероятно действуя исключительно на инстинктах, поскольку в тот момент я определенно ничего не соображал. Рин так же отскочила, хотя ее никто не атаковал.

— Это ты так за сканером следишь? — возмущенно вскрикнул я.

— А кто знал, что оно из-под земли выскочит? — крикнула в ответ Рин.

Судя по всему, тот самый зверь вовсе никуда не ушел, как думала Рин. Наоборот, он с невероятной скоростью к нам приближался все это время, двигаясь под землей. А вот убить его не было никакой возможности, так как все оружие давно пылилось в вездеходе. Да и местным ландшафтом невозможно было воспользоваться. Собственно, чем может помочь поле? Не травой же хлестать хищника.

— Да почему нас каждая тварь на планете сожрать-то пытается? — в сердцах крикнул я, уклоняясь от очередной атаки из темноты.

— Надо разделиться. Так хоть немного запутаем его — предложила Рин, избежав очередного предназначавшегося ей удара.

Меньше всего мне сейчас хотелось оказаться одному. Но поскольку времени на раздумья особо не было, мы в следующую секунду уже бросились в разные стороны. Я бежал в сторону низины, а Рин скрылась в другом направлении. По крайней мере, именно у нее был сканер и при желании она потом бы дошла до места встречи.

Единственное, что мне было не ясно, так это был ли смысл вообще бежать. Зверя позади не было, перемещаться по поверхности ему было не интересно, зато он успешно будто выныривал из земли то тут, то там. Идея разделиться не помогла, поскольку существо было решительным, и единожды поставив себе цель в виде меня, отвлекаться на Рин не собиралось. Можно точно сказать, что расслабиться мне не давали. Зверь выскакивал то прямо передо мной, пытаясь сбить с ног, то откуда-то со стороны. При таком раскладе долго я не мог бы продержаться, поскольку уйма сил тратилась не только на бег и уклонения, но еще и постоянную концентрацию, чтобы не быть застигнутым врасплох. Мне и самому приходилось немного менять направление, чтобы не быть предсказуемым.

— Слушай, это не Кастор. На том участке должен был работать его брат — вдруг послышался голос Эллис.

От неожиданности я пропустил очередной выпад животного и меня резко полоснуло по руке когтями.

— Ты прям очень вовремя с этой информацией! — крикнул я в передатчик.

— А что там у вас случилось? Что за отдышка у тебя? — спросила Эллис.

— Да какая-то тварь себе ужин присмотрела — отозвался я.

— Что? Напал кто-то? Опиши! — посыпались вопросы от Эллис.

— Не знаю я как это объяснить. Нападает из-под земли. А внешне ничего не могу описать, кроме когтей острых — крикнул я.

— Так это немер. Ты беги как только можешь, они убивают только полностью выдыхающуюся добычу, а пока просто заставляет тебя хорошенько пропотеть. Им это как соус — сообщила Эллис какие-то извращенные гастрономические предпочтения местной фауны.

— Ты такую гадость могла и не говорить! А то я чувствую себя уже почти готовым блюдом — ответил я. — Лучше назови какие-нибудь его слабости, а не вкусы.

— Момент, сейчас поищу — и Эллис прервала связь.

А тем временем все это уже изрядно меня утомило. Зверь ни на мгновение не переставал атаковать, очевидно заботясь о вкусе его жертвы. Я же, в свою очередь, уже начинал спотыкаться и оступаться, пару раз даже поскользнувшись на мокрой траве и заработав еще несколько следов от когтей уже на другой руке.

Внезапно, я покатился кубарем. То ли из-за общей измотанности, то ли из-за снежной пелены я не увидел обрыва. И один мой неосторожный шаг тут же завершился для меня полетом. Пока я катился, пытаясь хоть как-то остановиться, я равномерно покрывался ссадинами от встречных камней и каких-то каряг. Мне показалось, что прошла вечность, пока не долетел до дна этого оврага. И судя по-всему, даже успел ненадолго отключиться, поскольку в сознание меня привел голос Эллис.

— Эй, вы там целы, живы вообще? — повторяла она раз за разом.

— Живой, но не сказал бы, что целый — отозвался я.

— Я скоро буду уже — послышался и голос Рин.

— Слушайте, немеры слепые и глухие практически. Зато обоняние у них развито идеально — сообщила Эллис. — Вы там грязью обмажьтесь, чем угодно, чтобы запах отбить.

— Так вот почему я еще жив — предположил я. — Пока со склона катился, весь в земле оказался. Только я понять не могу, немер же под землей перемещался, как он нас засечь мог?"

— Так естественный запах-то все равно распространялся. А теперь все с землей вперемешку — объяснила Эллис.

— Кстати, ты удачно скатился. Где-то там как раз то, что мы ищем — послышался голос Рин.

Сканер мне бы сейчас не помешал, поскольку здесь в низине никакой травы не росло, а значит не было и ее тусклого свечения. Вся почва здесь представляла из себя сплошное месиво и искать неприметное растение было крайне сложно.