Отблески тьмы

Вдалеке послышался треск мотора, и вскоре я увидел заходящий на посадку биплан, слегка покачивающийся в потоке бокового ветра. Самолет плавно коснулся земли, прокатился немного и удивительно ловко развернулся у самого ангара, я даже не понял, каким образом. Поток воздуха от пропеллера погнал облачка мусора прочь от полосы, затем двигатель несколько раз чихнул, пропеллер закрутился все медленней и встал, упруго покачиваясь, как на пружинах.

Настя выбралась из кабины, спрыгнула с крыльца и сказала Марату:

- В задней кабине мешок с почтой, забери и отвези в НКВД. И Сергею скажи, чтобы опять песка в балласт досыпал, там теперь килограмм на тридцать меньше. Дорогой, соскучился?

Это уже мне было адресовано, а я и вправду соскучился. Я как-то по ней успеваю соскучиться минут через пять после того, как мы в очередной раз расстаемся. Такая вот, понимаешь, быстро возникшая зависимость в тяжелой и острой форме.

- Ты уже все на сегодня? - спросил я ее, поцеловав в холодные после полета губы.

- Почти что. Так, журнал заполнить осталось и можно домой. Я голодная, кстати, там что-нибудь есть?

- Откуда? - удивился я вопросу. - Заедем по дороге, купим что-нибудь. А так только чай.

Мы поднялись по лестнице в их дежурку, жарко натопленную от небольшой печки, притулившейся в углу. Настя, распахнув дверцу металлического шкафчика, начала снимать комбинезон, теплый и массивный, без которого летать было бы невозможно в открытой машине.

- Был у Милославского? - спросила она, усевшись на табурет и натягивая вместо высоких сапог на меху свои "турики".

- Был, - кивнул я. - Перевели официально, меня и Федьку.

- И что думаешь?

Вопрос конкретным не выглядел, но его настоящий смысл был мне понятен. Поэтому я ответил:

- Думаю, что я на правильном пути. Что-то за всем этим есть, наверняка.

- Предчувствие? - уточнила она.

- Да не сказал бы, уже какие-то фактики собираются. В любом случае, какую-то полезную инфу в обмен получил, да и бронемашину нам выдали, можно соваться куда раньше не совались.

- Тебе сказали, что они ко мне тоже обратились? - спросила Настя, затягивая шнурки.

- Сказали, - подтвердил я. - Вроде как разведка и контроль ты у нас будешь?

- Буду, - кивнула она. - Так что ты с картами и планами поаккуратней, чтобы не промахивалась, если вас искать придется. И еще вопрос: учиться когда будешь? У меня план простой - через месяц, самое большее, ты должен полететь. Машина простая, поднять и по коробочке провести ты ее уже сможешь.

- А что за спешка? Мне еще броню осваивать, я же за рычагами не сидел никогда.

- Одно другому не мешает, универсалом будешь. Считай, что предчувствие у меня такое. Кстати, - поднялась она с табурета, ловко собирая волосы в хвост. - Похоже, что твой перевод немного тучи над нами развеял. Нас уже совсем конфисковывать собирались, но похоже решили, что сейчас не время будет, поправочку на наши отношения сделали. Так что давай, учись, кто знает, что им дальше в голову придет.

- Понятно, - кивнул я и продемонстрировал книжечку технического описания самолета. - Видишь? Учу как букварь.

С улицы донесся рокот мотора и за окном показался садящийся на полосу самолет - вернулся Николай, закончив свой четвертый за день вылет.

* * *

Самым трудным в управлении "жужей" оказалось суметь повернуть ее на нужный угол, руки никак не справлялись с рычагами с достаточной точностью, и при каждом маневре я умудрялся распахать всю землю под гусеницами, все время промахиваясь мимо нужного направления и виляя как пьяный при трогании с места. Трудно было вести, глядя в маленький триплекс перед глазами, отсутствие нормального обзора в бока тоже очень напрягало. Федька же справлялся легко, его старая воинская специальность оказалась вовсе не липой.

Но все же и мы с Иваном понемногу осваивали машину, под чутким руководством Степаныча, разумеется, нещадно нас матерившего и злобно насмехавшегося. Каждый наш косяк в обращении с техникой он воспринимал как шило в задницу, а то и как личное оскорбление.

Машина действительно поражала невероятной по сравнению с любой колесной техникой проходимостью, легко раскатывая по грязным полям, выбрасывая чуть не в небо комья грязи с гусениц, выбираясь из оврагов и преодолевая броды. Выдали нам и пулемет, вместо ожидаемого РПД подогнав РП-46, модерновую версию знаменитого военного "дегтяря", с длинным и толстым стволом и питанием не от диска, а от ленты из прямоугольного брезентового мешка. В ящик же для боекомплекта, прижавшийся к борту, загрузили аж три тысячи патронов, серьезно повысив нашу огневую мощь.