Отбор без правил

Уставился на меня, и я вздрогнула, заметив, что у его глаз вертикальные зрачки. Уверена, через них на меня только что посмотрел его дракон!.. Глядел оценивающе, но в то же время недовольно, словно прикидывал, что со мной сделать за подобное поведение.　

- Мы поговорим позже, в библиотеке, - наконец, произнес король. - Торко, отведи ее! Там большая коллекция любовных романов, - добавил он язвительно, - принцессе Клариссе будет чем заняться.　

Я нервно пожала плечами, сказав, что так и быть, подожду его в библиотеке, раз там большая коллекция любовных романов. Кто в своем уме способен отказаться от подобного?!　

Затем побрела за Торко по дорожке к Центральному Крылу, время от времени ловя на себя осуждающие взгляды своего стража. Шла и думала о том, что смерть в окружении древних книг - Райгар уж точно меня убьет - куда лучше, чем в ванной от укуса песчаной эйфы.　

В библиотеке, отправив вездесущего магистра Вестора искать незнамо что - древние летописи, содержащие записи о деятельности Хранителей до их исхода из Атии, - я уселась в глубокое кресло и уставилась в полумрак потолка.　

Ждала прихода короля, не находя места от изводящей меня тревоги. Искусала губы, пытаясь придумать, как стану объяснять Райгару произошедшее.　

Потому что мне очень хотелось, чтобы он меня простил. Пусть не за обман с подменой невесты, то хотя бы за то, что я не успела оттолкнуть Бартеха и Райгар стал невольным свидетелем нашего постыдного поцелуя.　

Но король все не приходил и не приходил, поэтому я принялась нервно перелистывать книги, взяв их с ближайших книжных полок. Обнаружила среди них географические карты Атии и попыталась найти ту самую Райскую Долину, где лежали неведомые мне сокровища.　

Но буквы прыгали и разбегались, отказываясь складываться в слова.　

Наконец, сделав несколько глубоких вздохов, я все же их заставила. Сложила, но Райской Долины так и не обнаружила. Хотя, стоит признаться, рассматривала карты я не слишком внимательно, потому что из памяти постоянно всплывал образ короля. Его красивое, но холодное лицо, ледяной взгляд синих глаз, смотревших на меня так, что по телу разбегались мурашки.　

Отложив в сторону карты - бесполезное занятие! - я снова принялась размышлять, что он со мной сделает.　

Как король отреагирует на то, что одна из его невест... целовалась с другим, если он не поверит в то, что это произошло не по моей воле?　

Конечно же, он вышвырнет меня с Отбора, и это не особо понравится Тортону. С другой стороны, получается, что миссию я свою все-таки выполнила...　

Но куда сильнее меня тревожило, как он со мной поступит, когда узнает, что меня зовут Клер Донахью, а вовсе не Кларисса Палинг. Если Бартех ему все расскажет... Или же он не расскажет, побоявшись, что в этом случае не видать ему текста Золотой Таблички?!　

Но если Бартех меня все-таки предаст, то... Что сделает со мной Райгар? И что он сделает с принцем Эстара? И где эта проклятая Райская Долина, в конце-то концов?!　

Ответов у меня не было, поэтому, не выдержав, я вскочила на ноги. Принялась расхаживать взад-вперед по библиотеке под внимательным взглядом Торко. Мне было, что сказать своему стражу, но я все-таки удержалась от обвинений. Ну что же, ему порядком досталось от меня в пустыне, так что можем считать, что мы квиты.　

Размышляла... Быть может, стоит обо всем честно рассказать Райгару? Признаться королю, что Тайная Полиция Тотрейна шантажом и запугиванием заставила меня отправиться на его Отбор?　

Но простит ли меня Райгар? И как на это отреагирует... Тайная Полиция Тотрейна?! Что же мне теперь делать?　

Додумать я не успела, потому что распахнулась дверь, и в библиотеке появился король Атии собственной крайне недовольной персоной. Направился ко мне с мрачным видом, но я, кинув взгляд на его меч, выдохнула с облегчением.　

Потому что с него не текла кровь Бартеха.　

С другой стороны, Райгар вполне мог вытереть меч о траву или же откусить алчному принцу Эстара голову в драконьем обличии. Но... Как бы он не откусил голову мне!　

Потому что король приближался, и, глядя на его непроницаемое лицо, я попятилась. И пятилась так долго, пока не уперлась спиной в одну из книжных полок.　

- Значит, перед лицом Стихиалия принцесса Кларисса не отступила, а короля Атии испугалась? - остановившись напротив, спросил он с легкой усмешкой.　

Но глаза были темными, грозовыми.　

- Я не боюсь короля Атии, - соврала ему, - но опасаюсь вспышки его беспочвенного гнева.　

- Беспочвенного? - удивился он.　

- Именно так, потому что, подозреваю, он не знает истинных подробностей произошедшего. И еще он не знает, как сильно мне жаль!　

-Ио чем же жалеет принцесса Тотрейна?　

Райгар сделал еще один шаг и замер совсем близко. Смотрел на меня сверху вниз, не оставив без внимания вырез моего платья, в котором виднелась ложбинка между полушариями грудей.　

И это добавило мне беспокойства, а ведь я и так уже была встревожена дальше некуда!