Отбор без правил

- Кларисса, - моей руки коснулась принцесса Нана.

Сестра Райгара тоже присутствовала на третьем испытании. Дожидалась его начала среди избранных гостей, расположившихся возле дверей, ведущих в Храм.

Подходить к избранницам им возбранялось, но Нана нарушила регламент Отбора.

Из-за меня.

На принцессе Атии тоже было светлое платье, черные волосы собраны в косы и переплетены жемчужными нитями. На этот раз она выглядела куда более счастливой, чем в нашу первую встречу, - улыбка не сходила с ее губ.

- Что с тобой? У тебя расстроенный вид, - взглянув в мое лицо, улыбаться она тоже перестала.

- Все хорошо, - я пожала плечами. Хотя, что уж тут хорошего, если я твердо решила, что третье испытание станет для меня последним? - Я радуюсь. Вот, видишь! - попыталась выдавить из себя улыбку, но, подозреваю, вышло так себе. - Радуюсь, что очень скоро все встанет на свои места.

- Нет, - покачала головой принцесса. Вновь улыбнулась, и я отстраненно подумала, что от ее красоты у мужчин должно перехватывать дух. - Все совсем не так, Кларисса! Как раз твое присутствие на Отборе и расставило все по своим местам. Именно твои слова дали мне силу... - Нана показала мне обручальное кольцо. - Силу признать себя такой, какая я есть на самом деле. Принять перемены, произошедшие в Драконьем Королевстве, осознав, что они не такие уж и плохие, эти самые перемены... Вернее, то, что быть человеком не так уж и плохо!　

Налетел ветер и, растрепав мои распущенные волосы, бросил их в лицо - ей и мне. Но Нана продолжала улыбаться - счастливо и умиротворенно.　

Не выдержав, я тоже улыбнулась, на этот раз от чистого сердца.　

- Я рада, что ты согласилась, - сказала ему. - Рада, что ты сказала ему «да»!　

- Да-да-да! - отозвалась она, распахивая объятия.　

И я ее обняла, а в мою спину тут же впились ревнивые взгляды наблюдавших за нами избранниц. Потому что какая-то бескрылая девица из Тотрейна обнималась с принцессой Атии, а король стоял неподалеку, все еще разговаривая с главным распорядителем, и поглядывал на нас с явным одобрением.　

- Я выхожу замуж за самого лучшего человека на земле, - сказала мне Нана. - Ну и что, что он дракон!　

- У каждого есть свои недостатки, - согласилась я, и Нана, снова покивав, звонко рассмеялась.　

- Ты права, уж как-нибудь я это переживу! Но наша свадьба будет не раньше, чем женится мой старший брат. Так я и заявила Грегору, на что он сказал, что осталось подождать совсем немного. Потому что Райгар скоро сделает свой выбор.　

- Все к этому идет, - кивнула я, заметив, как король устремил взгляд на принцессу Ульрику - безмятежно прекрасную в своем темном наряде.　

- Знаешь, Кларисса, - внезапно произнесла Нана, увидев, что я смотрю на принцессу Островного Королевства, - я хочу взять свои слова обратно. Твое присутствие на третьем испытании как раз знак того, что мой брат тоже признал изменения, происходящие в Атии.　

Я хотела сказать, это исключительно знак моей дурости, но все же промолчала.　

Нана тем временем продолжала:　

- Драконов с каждым годом рожается все меньше и меньше, а людей становится все больше. Моего брата это порядком тревожит, потому что, поговаривают, на Атию наложено какое-то древнее проклятие. Но внезапно я поняла, что это вовсе не проклятие... Это жизнь, Клер! И тот факт, что драконы постепенно исчезают, не делает ее сколько-нибудь хуже. Так угодно Богам, и мы должны быть благодарны Им за то, что у нас есть. И мне кажется, мой брат тоже очень скоро это поймет... Особенно, если ты ему в этом поможешь.　

- Спасибо! - отозвалась я растроганно. - Но... Как бы там ни было, понимать он это будет без меня, потому что через это испытание мне не пройти.　

Хотя бы потому, что я твердо решила его провалить.　

Но принцесса Атии все поняла по-своему.　

- Пусть он только попробует! - заявила Нана с вызовом, уставившись на высокого, выбритого налысо мужчину в черной мантии, опиравшегося на сучковатый дубовый посох.　

Он стоял чуть в стороне, рядом с еще двумя священниками в черном, но по его виду сразу было ясно, кто здесь главный.　

У него был крючковатый нос, сухие губы и на редкость неприятный взгляд - по крайней мере, когда он направлял его на меня. Это был Кнеф, Верховный Жрец Бога Тороса и отец Сирьи.　

Судя по всему, именно ему было доверено проведение третьего испытания.　

- Пусть только попробует заявить, что тебе здесь не место! - добавила принцесса. - Тогда он будет иметь дело со мной. - В голосе Наны прозвучала неприкрытая ненависть. - И я ему объясню, что здесь все давно уже идет не по его правилам!　

Слышать Кнеф нас не мог, но, словно почувствовав, что мы говорим о нем, уставился на нас тяжелым взглядом. Нана с вызовом вскинула голову, но принцесса Атии Кнефа не заинтересовала.　

Жрец задержал свой взгляд на мне. Его глаза сузились, и у меня не осталось ни малейших сомнений: пощады от него не ждать!　

Впрочем, это как раз входило в мои планы - провалиться на испытании «Выбор Богов», потому что Райгару придется прислушаться к Их голосу. Таковы были правила Отбора, которые не сможет нарушить даже король Атии, что тут говорить о его младшей сестре!..