Отбор без правил

- Мой отец всегда выступал за равенство религий, - произнес Райгар, похоже, решивший объяснить столь неожиданное появление на испытании еще одного священника. Принявшиеся перешептываться гости тут же смолкли. - Я уверен, что он бы одобрил мое решение. Третье испытание совместно проведут Верховные Жрецы двух основных религий нашей страны. - Король произнес это тоном, не терпящим возражений, и Кнеф, собиравшийся было протестовать, сник. - Лотар Эрг, Верховный Жрец Атора, - представил Райгар присоединившегося, - так же, как и Кнеф, станет Гласом Богов.　

Гости снова принялись переговариваться, но, судя по их тону, они вполне одобрили решение короля. К тому же я увидела, как просияла Нана.　

- Тогда... Кхм, кхм! - кашлянул лорд Ашур, требуя тишины. - Раз уж мы все выяснили и наконец-таки все в сборе, то пришло время начинать третье испытание. К нам только что присоединился высокий гость, поэтому, я уверен, Верховный Жрец Кнеф уступит ему свое место, позволив начать испытание первым и назвать имя избранницы... - Судя по лицу Кнефа, на месте лорда Ашура я бы не была столь уверенной. Но распорядитель умел быть настойчивым, заявив: - Лотар, прошу, ваш черед! И пусть Боги укажут вам свой выбор.　

Священник в золотой мантии уверенно вышел вперед и поклонился королю. В его руках тоже был тяжелый, сучковатый посох. Не став ничего откладывать в долгий ящик, он ударил им о камень площадки, заставив меня вздрогнуть, и из рукояти посоха тотчас же полился золотой свет.　

Удивившись - ну надо же! - я попыталась понять природу этого свечения. Но либо я была не слишком хороша в драконьей магии - так оно и есть! - либо это оказалось нечто неподвластное моему разумению, но разобрать как-то не получалось.　

К тому же облако принялось уменьшаться в размерах, постепенно складываясь в буквы. И...　

О, демоны! Я внезапно поняла, что оно складывалось в буквы моего имени!　

Моего настоящего имени!..　

Очень скоро в воздухе выкристаллизовалось, застыло имя. «Клер Палинг» - вот что появилось над продуваемой ветром смотровой площадке Храма Тороса!..　

На это я вытаращила глаза и раскрыла рот, подумав, что такого подвоха от Богов Атии я точно не ожидала! Надеялась, что моего имени вообще не прозвучит, а тут... Подобное!　

Но, как оказалось, никто и не обратил на разницу внимания, видимо, решив, что Боги таким образом сократили мое имя.　

- Кларисса, - позвал меня Райгар, и я, покачиваясь на нетвердых ногах, вышла из строя.　

- Кларисса, Боги назвали тебя первой, и я рад в очередной раз приветствовать тебя на своем Отборе! Надеюсь, ты готова продолжать...　

На это я лишь покачала головой, а рот наполнился кровью из прокушенной губы.　

Потому что Райгар ошибался.　

Все зашло слишком далеко, и мое настоящее имя в предгрозовом воздухе Зании тому свидетельство!　

- Нет, - сказала я твердо, уставившись Райгару в глаза. Горло сдавили рыдания, словно они всеми силами пытались мне помешать. Но я должна... Я должна была это прекратить! - Так больше не может продолжаться, - заявила ему. - Я не могу оставаться на Отборе, и это мое искреннее желание. Боги Атии мне в свидетели, я прошу короля Атии отпустить меня домой!　

Ответом мне служили изумленные голоса гостей и пронзительный взгляд Райгара Дорна.　

- Пожалуй, нам стоит поговорить, - произнес он, не спуская с меня глаз.　

Давящий взгляд короля наполнил меня тревожным предчувствием грядущей беды, потому что, выходило, так просто отпускать меня Райгар не собирался. Думал поговорить... Быть может, заставить меня переменить мнение.　

Но я знала, что уже никто не в силах изменить моего решения и удержать на Отборе. Даже Тортон, который пробился в первый ряд и подавал мне странные знаки. На это я лишь пожала плечами - мне сейчас было не до размахивания рук моего куратора!　

Но, как оказалось, Тортон умеет быть настойчивым. Не успели мы с Райгаром завернуть за железный шпиль, скрывшись от недоумевающих глаз гостей и злорадных взглядов избранниц, как мой куратор бросился наперерез.　

- Ваше величество!.. Постойте!　

На это Райгар поднял руку, приказав встрепенувшейся было страже оставаться на местах. Я же смотрела на Тортона во все глаза, потому что впервые увидела своего куратора настолько встревоженным.　

- Ваше величество, прошу вас, выслушайте!.. Я знаю причину, по которой принцесса Тотрейна пожелала уйти с Отбора, - начал Тортон. - Она еще не в курсе нашего с вами разговора. У меня так и не получилось ее известить... Регламент Отбора... Долгие молитвы в часовне... - забормотал он. - Мне не представилось шанса с ней поговорить, поэтому я должен как можно скорее исправить то, что произошло по моей вине. Пока Клер не совершила роковую ошибку!　

- Клер? - переспросила у него растерянно, потому что Тортон только что назвал меня настоящим именем. Неужели куратор забыл?! Или же он заговорился от волнения?　

Нет, такое на него было совершенно не похоже!　

Что тут вообще происходит?!　

- Величайшее недоразумение... - продолжал бормотать Тортон, не спуская с меня глаз, а я пожалела, что у нас с ним нет ментального контакта.　

Тут Райгар кинул, а я...