Отбор без правил

Райгар еще больше помрачнел, заявив, что от Тортона он услышал немного другую версию. Но я лишь пожала плечами. Это было его личное дело, кому верить больше - мне или моему куратору.　

- Мне вчинялось в обязанность произвести на короля Атии хорошее впечатление, затем потихоньку провалить второе испытание и без шума уехать домой. Если, конечно, ты не вышвырнешь меня сразу же после первого. После этого я должна была зажить прежней жизнью. Но мне не удалось... Я не смогла провалиться ни на первом, ни на - демоны его подери! - втором испытании.　

- Не ругайся, - неожиданно произнес король. - Мне это не нравится.　

И я обреченно кивнула.　

- Как скажешь! - отозвалась тусклым голосом. - Я очень хотела уехать домой... Старалась, но у меня никак не получалось. Все не получалось и не получалось, пока я не оказалась вот здесь, - кивнула на прекрасный вид на Занию, открывавшийся с вершины Храма Тороса. - Как видишь, с третьим испытанием тоже вышла накладка. Что это вообще за явление с золотым посохом?! Потому что Верховный Жрец никогда бы не назвал моего имени!　

- Не назвал бы, - согласился Райгар, - поэтому здесь и появился Лотар. В Атии все давно уже идет не по правилам Кнефа.　

- По твоим, не так ли? - спросила я.　

На это он кивнул, и я отвернулась, пытаясь скрыть прилившие к глазам слезы.　

Потому что не знала, что мне теперь делать. Не понимала, как быть дальше.　

Теперь, когда я неожиданно для себя стала принцессой Тотрейна и Райгар Дорн смотрел на меня пронзительным взглядом, а мне больше всего на свете хотелось остаться на Королевском Отборе. Остаться, потому что, пусть о нем ходила слава самого безжалостного короля обитаемого мира, но я от него видела лишь... хорошее. И еще - я знала вкус его губ.　

И, кажется, чтобы меня оставить, Райгар изменил правила Отбора, притащив сюда Лотара...　

Но разве я могла это сделать, когда так сильно была перед ним виновата?!　

- Все так запуталось! - пожаловалась ему. - Я чувствую себя в полнейшем тупике.　

Тут Райгар взял меня за подбородок, поворачивая к себе мое лицо, не позволяя мне отвести глаза.　

- Я помогу тебе из него выбраться, - пообещал он, - и все распутать. Но для этого ты должна остаться. Остаться в Атии, Клер!　

- Но как?! - спросила у него, глотая слезы. - Как я могу остаться? Да и в качестве кого?　

- В качестве принцессы Клер Палинг, - усмехнулся он, - любимой племянницы короля Тотрейна. Моей избранницы, чье имя только что назвал Глас Богов.　

Но я лишь покачала головой.　

- Разве я могу это сделать, если я все время тебе врала?.. Была здесь под чужим именем? Выдавала себя за другую? К тому же я никакая не принцесса! Моя мама вышла замуж за ученого...　

- Я успел многое о тебе узнать и в курсе, кто твои родители, и того, кем ты являешься на самом деле. Еще я знаю, что ты всегда была собой. Пыталась играть чужую роль, но за ней я постоянно видел настоящую тебя. И ты произвела на меня большое впечатление, Клер Палинг-Донахью! Именно поэтому я не хочу, чтобы ты уезжала.　

Он смотрел на меня, а я смотрела на него.　

- Что же касается твоего настоящего имени, - добавил Райгар, - неужели ты думаешь, что для меня существует разница, которая из принцесс Тотрейна приехала ко мне в Занию?　

И я, завороженная его взглядом, растерянно покачала головой. Потому что чувствовала: он говорил искренне. И еще, что он смог простить мою ложь - это я тоже прочитала в его взгляде.　

- Но я скажу даже больше, Клер! Я рад тому, что на Отбор приехала именно ты, - продолжал Райгар. - К тому же мне нравится твое настоящее имя. - Король вновь уставился мне в глаза. - Ты удивительно красива, умна и сильна духом, принцесса Тотрейна! Но сейчас решение за тобой. Если ты твердо решила уйти, я не смогу тебя удержать. Но знай, я хочу, чтобы ты этого не делала. Дашь ли ты мне положительный ответ?　

Я смотрела ему в глаза.　

- Дам, - наконец, решившись, сказала ему. - Да-да-да! - произнесла, как совсем недавно Нана. - Это мое искреннее желание - остаться на Отборе!　

И в этом я нисколько не кривила душой, потому что мечтала быть рядом с ним. Хотя бы до следующего испытания, а дальше... Дальше уже будет видно!　

- Ты говорить это совершенно искренне?　

Он протянул мне руки, и я вложила в его ладони свои.　

- Еще как! - отозвалась я, наслаждаясь его уверенным теплом и близостью.　

- И ты дашь мне клятву, что больше никогда не станешь лгать, даже если правда окажется не слишком приятной?　

- Н-нет...　

- Что именно - «нет», Клер? - похоже, Райгар забавлялся моей растерянностью.　

- Я больше никогда не стану ничего от тебя утаивать!　

- Ну раз так, то, пожалуй, и я тоже не стану скрывать от тебя своих намерений. Я собираюсь поцеловать тебя, Клер, принцесса Тотрейна!　

- Ну раз так, то... не скрывай, - выдохнула я счастливо и потянулась навстречу его поцелую.　

***