Отбор без правил

- Тогда исправь это, Тортон! - заявила ему, все еще не понимая, к чему он клонит.　

Быть может, решил все свалить на меня? Замести следы и выставить меня виновной? Подобное как раз в духе Тайной Полиции Тотрейна!　

- Расскажи королю все от начала до конца, - произнесла я, - но не забудь упомянуть, что это самое недоразумение произошло не по моей вине. Здесь, где на нас смотрят Боги, признание должно даться тебе значительно легче. Хотя на твоем месте я бы все-таки помолчала!..　

Зачем оно нужно, это самое признание? Ведь я уже почти ушла с Отбора.　

Осталось совсем немного...　

Совсем немного побыть сильной и заглушить боль, терзавшую мое сердце. Еще раз сказать Райгару, что я ухожу, потому что я его не люблю... И король обязательно меня отпустит. Он должен меня отпустить, таковы правила Отбора!　

Очень скоро мы отправимся домой. Пусть не так, как хотел Тортон, но... По крайней мере, мы отсюда уедем живыми и невредимыми!　

Вместо этого мой куратор произнес:　

- В Атию из Тотрейна прибыла вовсе не Кларисса Палинг. Она не та, за кого себя выдает!　

И тем самым лишил меня какого-либо шанса улизнуть из Атии без скандала. В толпе кто-то растерянно охнул, а до меня донесся злорадный смех Сирьи.　

- Перед вами та, чье имя только что назвали Боги Атии, - продолжил Тортон. - И ваши Боги не ошиблись - это Клер Палинг, принцесса Тотрейна, любимая племянница короля Имгольфа!　

Его признание произвело эффект разорвавшегося перед носом боевого заклинания... Правда, не столько на гостей или же невозмутимого короля, сколько на меня.　

- Что?! - выдохнула я неверяще. - Что ты сейчас сказал?!　

Изумленно уставилась на куратора, затем повернулась к Райгару, на что тот ответил мне легкой улыбкой, словно давно уже обо всем знал!　

- Мы были вынуждены пойти на столь... гм... неординарный шаг, - продолжал оправдываться Тортон, причем не столько перед королем, сколько передо мной и остальными, - потому что перед самым отъездом Кларисса выбрала того, кто... гм... ей больше по душе. Она не смогла приехать, поэтому в Атию отправилась принцесса Клер Палинг!　

- Итак, - произнес Райгар, повернувшись ко мне, - тебя зовут Клер?　

Я обреченно кивнула.　

- Верительные грамоты и родословная уже предоставлены, все формальности утрясены, - не унимался Тортон. - Король Атии оказался столь милосерден, что разрешил принцессе Клер, занявшей место Клариссы, остаться на своем Отборе.　

Я посмотрела на куратора, затем перевела взгляд на короля. Потому что... Выходило, Райгар давно уже обо всем догадался - то-то он просил меня ему не лгать - там, в той часовне! Но, не дождавшись моего признания, отправился к Тортону, а тот не придумал ничего лучшего, как выкрутиться подобным образом!..　

Назвал Райгару мое настоящее имя и предоставил новую родословную, которую, выходило, привез с собой в Атию на самый крайний случай.　

И он настал, демоны его подери, этот крайний случай! День, в который я неожиданно для самой себя стала принцессой и любимой племянницей короля Имгольфа!　

- Нам нужно поговорить, - снова заявил мне Райгар, кивком отослав Тортона прочь.　

Взял меня за руку и повел за шпиль, а я обреченно побрела за ним следом.　

- Итак, Клер, - начал король, когда мы с ним оказались все досягаемости людских глаз. Резко повернул меня к себе, и от неожиданности я чуть было не уткнулась носом в его грудь.　

Хорошая такая грудь, подумала отстраненно. Широкая и мускулистая.　

- Утоли, наконец, мое любопытство, - заявил мне Райгар. - Почему ты не рассказала обо всем раньше?　

- О чем именно я должна была рассказать тебе раньше? - спросила у него тоскливо. - О том, что власти Тотрейна решили подменить принцессу Клариссу, а наша Тайная Полиция раскопала тысячу и одну причину, по которой мне пришлось согласиться на роль своей троюродной сестры?　

- И почему же? - удивился он искренне, и я не удержалась от нервного смешка.　

- Ты спрашиваешь у меня - почему?! Но уточни, пожалуйста, свой вопрос! Тебя интересует, зачем я на это пошла?! Или же ты хочешь знать, почему Тайная Полиция затеяла эту аферу?　

- И то, и другое, - отозвался он, продолжая меня разглядывать.　

И делал это с неожиданным интересом. Наверное, потому что впервые смотрел на истинную меня, Клер Палинг-Донахью, а не на то, как я пыталась изображать - причем крайне неудачно! - принцессу Клариссу.　

- На первый вопрос, я, пожалуй, отвечать тебе не стану, - заявила ему. Потому что, по большому счету, это было не его дело. - Зато на второй дать ответ не составит никакого труда. Великий и страшный король Атии запугал всех до такой степени, что тебе попросту побоялись сообщить, что принцесса Кларисса не приедет. Вместо этого начали спешно подыскивать ей замену и... Нашли меня.　

- Они тебе угрожали? - нахмурился Райгар.　

- Это уже неважно, - отозвалась я. - Можешь считать, что они сделали свое предложение настолько привлекательным, что я попросту не смогла от него отказаться. Подобные вещи Тайная Полиция Тотрейна умеет проворачивать мастерски.