Отбор без шанса на победу

— Попытайся, поспать ещё немного, — уже мягче посоветовал Реонван, вернувшись на своё кресло, но я всё равно не могла закрыть глаза, его присутствие смущало, поднимало в душе всё новые и новые вопросы и страхи.

— Налтар, твоё признание на шоу... Что ты хотел сказать им?

— То же, что в тот день, когда впервые сказал это Кайлин.

— Почему тогда ты не выбрал её?

Не хочу знать. Не хочу знать! Это было давно.

— Потому что в нашей сказке нет счастливого конца.

— А что такое счастливый конец? — приподнялась на локтях, мне так важно было видеть его лицо, почувствовать, что он чувствует.

— Хороший вопрос.

Юлит. Уходит от ответов, играет, но я так просто не отстану:

— Если бы Кайлин оказалась в этой комнате, чтобы ты сделал?

Молчание. Напряжённое, долгое. Взгляд Налтара забирается мне под кожу, видит меня насквозь. Оступилась? Он всё понял?

— Правда, хочешь знать? — в голосе древнего появились лукавые нотки. Что-то новое, тягучее разлилось по комнате, и этому сложно было сопротивляться.

— Хочу...

— Тогда слушай. Я бы подошёл к ней, — Налтар поднялся с кресла и сел рядом со мной на кровати, осторожно отодвигая капельницу в сторону. — Коснулся бы её волос...

Пальцы Налтара провели по моим взмокшим прядям, и я, затаив дыхание, следила за этой странной игрой. Он же остановится? Когда он остановится? Сейчас?

— Я наклонился бы ближе, чтобы лучше чувствовать её и моё смущение. Знаешь, Кайл, я тоже в любви новичок. Ли была моей первой и единственной.

Он говорил, а я едва разбирала слова, потому что его губы задевали мои, дыхание становилось моим дыханием.

— Я бы сказал ей, что люблю, а потом поцеловал.

И Налтар поцеловал меня горько и отчаянно, ещё мгновение, и я бы ответила ему, призналась, стала бы его Кайлин, но он остановился, не получив от меня взаимности.

— Моей Ли здесь нет?

Сердце разрывало от этого пытливого вопроса. И я кричала ему. Я здесь! Здесь! Ещё один шаг, Налтар, подтолкни меня, мне очень страшно раскрыться первой. Я боюсь признаться, что лгала тебе, я даже не Кайлин. Я безымянная безликая. Скажи, что ты всё знаешь, давай разберёмся здесь и сейчас!

— Твоё любопытство удовлетворено, Кайл?

— Да.

НЕТ! Всё стало ещё сложнее и запутаннее!

— Тогда спи и давай победим завтра. Придумал, с кем хочешь делать одну комнату? Загадывай желание, я планирую прибежать первым.

Утро началось для меня и Налтара с приглашения на завтрак. Закрос встретил нас в столовой и потащил на кухню, плотно притворив за собой дверь. Остальные участники всё ещё спали, хотя кто-то уже беспокойно ворочался во сне.

— Мьенван, не хочешь меня усыновить? — насмешливо спросил Налтар, подтягивая к себе свою порцию омлета с беконом.

— Упасите мне боги, -- мрачно ответил Сциа’Тхан и бросил на меня какой-то невесёлый взгляд.

Закрос со вчерашнего дня сильно изменился, словно напрочь забыл все свои пошлые шуточки. Переживает из-за укола? Чтобы разрядить гнетущую атмосферу я сама пару раз пошутила невпопад, но смеялся только Реонван и то как-то нервно.

— Скоро запустят запись на наших телефонах, — Закрос без аппетита ковырялся у себя в тарелке. — Какой у нас план?

— У вас план не проиграть и добежать хоть как-то, — пожал плечами Арф’Хейл. — Я поборюсь за первое место, а дальше решим, кого с кем поселить. Заработаем себе преимущество.

— Вот так запросто думаешь, сделаешь всех? — скептически поинтересовался Закрос.

— Из всех участников конкуренцию в забеге и плавании мне составляют только Кендрак, Дракон, Тёмный и Северянка. Дальше каждого из нас ждут индивидуальные викторины: история, экономика, литература, современное искусство и языки. Я получил лучшее образование в империи, легко обойду остальных. Надеюсь, вы хоть на уровне школьной программы справитесь?

Вот и развеялся романтичный образ Реонвана, и древний превратился в заносчивого аристократа.

— Справимся, — пообещала Налтару и впервые после ночного поцелуя посмотрела ему в глаза. До сих пор не решила, как я отношусь к случившемуся, и что этим хотел показать мой несостоявшийся жених.

— Тогда за дело.

Через полчаса Далиила Фолье в компании Чеда Ришеса пришли будить конкурсантов. Это было то ещё зрелище, особенно когда рокер склонился над малышом Касти и нежным басом пробормотал ему на ухо:

— Вставай, красавица!

Парнишка в ужасе натянул на себя одеяло и отполз от ведущего на матрас к Имериде.

— По мамочке скучаешь, Пелс? — посмеивался Чед, а щёки нашего идола залило красным. — Не переживайте, голубки, всем достанется от Ришеса сегодня. Эй, рассадник инцеста, — очередь дошла до братьев Дэмпси. — Вы спали под одним одеялком, что ли?

— И без одежды, — Аарон поиграл мышцами груди, а Эарон подмигнул ведущему.

Их Реонван тоже планирует обогнать? Эти двое явно дружиат со спортом.

— Фу, пра-ативные, — протянул Чед и передёрнул плечами. — Мне уже хватает одной парочки озабоченных здесь. О, вас теперь трое? Поговаривают, вы ночью куда-то смотались, признавайтесь, чем занимались?

— Соблазняли Кайла Верани вместе с господином Реонваном, — ну, вот и Закрос вернулся, а мне срочно нужна дырка в полу, чтобы в неё провалиться до конца шоу.

— Налтар, это правда?