Отбор без шанса на победу

Происходящее напоминало самый страшный кошмар, за мной хвостом ходят двое мужчин и соревнуются в благородстве и самоотверженности. Уверенна, и от пуль защитят. Знать, бы чем я заслужила такое отношение?

Камер и людей в шатре стало заметно больше. Те из участников, кому было чем похвастаться слишком медленно натягивали футболки, остальные же старательно прятались от объективов.

— Пошевеливайтесь. К обеду обещали, что погода испортится, не успеете пройти этап на каяке до шторма — ваши проблемы, — хрипел Чед Ришес и подгонял участников. — Теперь за мной. Далиила выдаст вам маршрутные листы на пляже.

— Маршрутные листы, как в летнем лагере, — с энтузиазмом отозвался Зак, и наша многочисленная процессия двинулась к морю.

— Был в лагере? — с интересом спросил Налтар.

— Не я, моя... сестра. Сестра рассказывала.

— Я тоже не был. Семья слишком пеклась о единственном наследнике. Вдруг юный Реонван порежет пальчик? А вдруг там некому будет вытереть ему задницу, — невесело поделился древний.

— И что ты делал каждое лето? — поинтересовалась у Налтара. И, правда, я почти ничего не знаю о его детстве.

— Меня обычно сплавляли к тётушке в её резиденцию. У неё не могло быть детей, и все считали, что оказывают ей услугу, превращая в няньку. На деле леди Теанван лишний раз напоминали, что своей семьи у неё не будет.

— Знакомая фамилия. Я точно недавно слышала её.

— Ну да, Рилтар Теанван, древний, который бросился под машину, чтобы тебя спасти. Забыл уже?

Точно... Ещё один самоотверженный мужчина, на которого моё тело очень бурно реагировало.

— Интересно, как он?

— Можем позвонить ему вечером, я дам тебе номер. Скажешь ему спасибо ещё раз, — предложил Налтар.

— А тебе везёт на приключения, Кайл, — встрял Закрос. — Чуть под машину не попал? Как умудрился?

— Кто бы говорил! Твои синяки завтра вся страна будет обсуждать, — ткнула его в здоровый бок, а Реонван как-то задумчиво посмотрел на Сциа'Тхана.

— Напомнишь, как ты получил свои травмы, Закрос? — глаза Арф'Хейла на мгновение потемнели, но древний быстро справился с выходящими из-под контроля способностями. Последнее время он часто срывается.

— С мотоцикла упал, это не секрет, — пожал плечами Мьенван.

— Точно-точно. Вспомнил.

Налтар едва заметно хмыкнул себе под нос и покачал головой. Выходит, не только меня насторожила история с мотоциклом.

— И снова привет!

В этот раз Далиила Фолье ждала конкурсантов одна. Чед Ришес показал нам дорогу и ушёл с одним из операторов на свою позицию. В руках у девушки покоилась приличная стопка ламинированных листов с персональными маршрутами.

Я забрала схему с номером тринадцать в углу и принялась изучать. Мы все стартовали с пляжа и должны были добежать каждый до своей станции. Как и сказал Налтар нас ждал этап с викторинами по различным дисциплинам. Ткнула в имя своего экзаменатора и ощутила, как у меня скручивает желудок от неприятного предчувствия. Саманра Клинг. Просто замечательно. Из всего персонала мне досталась именно она...

Встала на стартовую линию вместе с остальными участниками.

— Все готовы? Внимание! — Дали сверилась с часами на запястье, а затем подняла руку вверх. — Вперёд!

Какое-то время мы бежали всё вместе. Налтар развернулся к нам лицом и теперь напоминал раздражающего энергичного тренера, подгонял и кричал что-то ободряющее. И если Закросу ещё удавалось держать темп, то я вязла в песке, и уже через несколько сотен метров заметно выбилась сил. К счастью, даже в таком состоянии я обгоняла Веба. Этому парню явно не хватало дыхалки.

— Ладно, я вас оставляю, — Налтар на бегу разминал шею. — До встречи на финише, не вздумайте проиграть. Оба!

Арф'Хейл в пару рывков догнал лидеров забега. Мы с Заком берегли воздух и не разговаривали, хотя мне безумно хотелось поделиться своими страхами от предстоящей викторины с Саманрой. Я одна из первых должна была пройти этот этап, но Мьенвана ждало не менее тяжёлое испытание. Его поджидал лежащий на боку каяк. Не представляю, как Сциа'Тхан будет грести против течения.

— Удачи, Кайл, — Зак улыбнулся на прощание и свернул к берегу, я же сглотнула и мрачно уставилась на флажок шатра вдалеке.

Быстрее доберусь туда, быстрее всё закончится. Но нужно торопиться, погода действительно портилась, а мой заплыв на каяке был последним в списке.

— Кайл, заходи скорее, — радушно поприветствовала меня ведущая, сцепив ладони под подбородком.

Нашла взглядом оператора. Интересно, если Саманра вцепится мне в горло, этот тщедушный парнишка оттащит её от меня?

Села за стол перед ведущей. Как хорошо, что я только что бежала. Мой бешеный стук в груди и сбившееся дыхание можно списать на это, а не на внезапный приступ страха перед бывшей соперницей.

— Семь тем — семь вопросов, — деловито сообщила Клинг и постучала стопкой карточек. — С чего начнём? Экономика, общество, современная культура, география, история, государственные языки, литература?

— География, — всё ещё пыталась отдышаться, а Саманра принялась копаться среди карточек.

А разве, не я должна их тянуть?