Отбор без шанса на победу

— Назови три расы, которые на сегодняшний день не имеют собственного государства и компактно проживают на территории других стран.

Это просто. Слишком просто...

— Кха'це, регданы...

Эти ответы были на поверхности Джет Лоулесс, Далиила Фолье, а ещё я...

— Уже два, — широко улыбалась ведущая. — Кто третий?

— Валай Клао.

— Прелестно. Очко за тобой. Следующая тема?

— Экономика.

— В каких отраслях Валай Клао приносят больше всего пользы для экономики империи?

Это уже не выглядело совпадением, но я отчаянно надеялась на него.

— Медицина, модельный бизнес, сфера развлечений.

— Достаточно! И это правильный ответ. Ты заработал два балла. Ты молодец, Кайл, и не волнуйся так. Назови следующую тему.

— История.

Вопрос был нейтральным, что-то о дате принятия официальной религии. Я знала и это, мы с Джетом иногда ночевали в старых храмах и эти цифры были выгравированы над каждой дверью на фасаде. А вот на литературе я засыпалась и перепутала автора известного эпоса о победе над захватчиками с запада. Закусила губу. Мне нельзя так глупо терять баллы.

— Осталось всего три вопроса.

— Современная культура.

— О, и тебе достаётся вопрос о нашем шоу. Назови имя конкурсантки первого сезона, которую все запомнили как «Лунная Дева».

А вот и новый укол от Саманры. Девой Луны была я. Мой первый образ, который придумал Джет — хрупкая девушка с полупрозрачной кожей и бесцветными глазами. Я выбыла задолго до финала, и фанаты требовали моего возвращения, мне легко удалось затмить оставшееся шоу, включая победительницу, и своим уходом убить рейтинги.

— Унни Орелей, — ответила, не задумываясь, как странно звучит моя осведомлённость.

— И это правильный ответ. Ты очень внимателен к шоу, Кайл? — подозрительные нотки появились в голосе ведущей.

— Мы с сестрой пересматривали все сезоны, перед её участием, — я сохраняла невозмутимость, но мне с трудом это удавалось, учитывая, что в запасе у Саманры осталось ещё два вопроса.

— Как это мило, — она утёрла невидимую слезу. — Финальный рывок.

— Языки.

— Как на языке древних будет: «я люблю тебя».

— Er lyosker da.

— Ты и это знаешь, Кайл. Я поражена, готов к финальному вопросу?

Нет. Я не готова. Меня, словно вывернули наизнанку, даже не знаю, что может быть хуже. Вчерашний наркотик, бег по песку, или эта викторина.

— Итак. Тема современное общество. О, снова Валай Клао. Везёт тебе на них.

 Везёт? Сжала руками колени под столом, это точно не совпадение, меня доводят да грани, заставляют нырнуть в самую бездну собственных страхов.

— В чём заключается регистрация безликих и чем грозит обман государства?

 А вот и финальный штрих в этом маскараде.

— Валай Клао официально разрешены три любые формы, исключая Арф'Хейл. Эти личности вносятся в базы данных, после чего безликий получает печать, почти полностью блокирующую способности. Разрешены незначительные трансформации косметического характера: длина, цвет и структура волос, цвет глаз, кожи. За уход от прохождения регистрации Валай Клао лишается этих привилегий и почти всех гражданских прав и свобод.

— За этот развёрнутый ответ ты получаешь сразу два балла, Кайл. Десять из десяти. Удачи на следующих этапах!

Только что в мой адрес прозвучала вполне конкретная угроза. Саманра не просто так сделала такую подборку вопросов и припомнила первый сезон. На протяжении всей викторины она царапала меня своим пытливым взглядом, ловила каждый мой вдох, вслушивалась в дрожь голоса. Попалась мышка...

Бороться дальше? Какой смысл? Я, как грызун, которого запихнули в прогулочный шар. Стараюсь сбежать изо всех сил, но над моими тщетными попытками просто смеются. Во что ты втянул нас, Джет?

С трудом передвигала ногами, проходя оставшиеся этапы. Вот и полоса препятствий осталась позади, а моя одежда покрылась липкой грязью, к которой приставал песок. Когда же я добралась до своего каяка, море почернело, а волны с чудовищной силой бились о камни, охотно демонстрируя, что случится со мной, если я не совладаю с вышедшей из-под контроля стихией.

Огляделась. Никого, только парочка жужжащих квадрокоптеров, которые должны зафиксировать прохождение мной этапа. Может, это и к лучшему, никто меня не остановит от страшной глупости. Схватила весло и толкнула каяк в воду. Мне нужно это. Мне нужно победить и расколоть чёртов шар. Кайл, ты сможешь!

Лодка легко разрезала волны, а злость заставляла руки работать без устали. Гребок, весло иглой нырнуло в чёрную ткань моря, ещё рывок, и вода потянулась вверх красивым стежком. Квадрокоптеры не отставали, кружили надо головой, следили за моими потугами и пытались не попасть под удар. А мне жутко хотелось разбить им камеры и лопасти.

Интересно, кто смотрит за мной сейчас? Или эта парочка не передаёт данные, а только записывает? Получается, я здесь совсем одна?

Даже странно, что Джет разрешил такое испытание с его-то боязнью воды. Хмыкнула себе под нос и по привычке вытерла тыльной стороной ладони солёные капли с лица. Бесполезно, я уже вся промокла до нитки. Лишь бы каяк не перевернулся, и я доплыла до островка и забрала свой флажок.