Отбор без шанса на победу

Мне не страшно, я радуюсь своей внезапной силе и свободе. Даже больше, я не хочу возвращаться к берегу, хочу плыть дальше, пока замок Реонванов не скроется из виду, вместе со всеми, кому я лгу. Только двое знают правду. Закрос и Джет, но даже они вряд ли поймут, как больно мне сейчас. Как я устала биться рыбой о телевизионное стекло, притворятся «Лунной девой», Кайлин Верани, Кайлом. Именно сейчас я понимаю, о чём так сильно мечтаю. Я хочу решать сама, хочу выбирать, любить, грести против волн...

Чуть не проплыла мимо своего островка, его почти скрыло под водой. Открепила флажок и зажала его между зубов. Обратно плыть проще, теперь волны будут подгонять меня к берегу, только я не хочу возвращаться, чем больше гребков я делаю, тем туже затягивается на моей шее невидимое ярмо.

На пляж стремительно стекаются люди, кто-то показывает в мою сторону. Я, что последняя? Домой поеду? Усмехнулась. Было бы неплохо, если бы у меня на самом деле был дом.

Ветер крики сквозь шум прибоя. Мне машут, но как-то безрадостно. Да, что случилось-то? Обернулась, и меня тут же накрыло огромной волной и потянуло на дно вместе с каяком. Течение грубо метало меня из стороны в сторону. Зубы разжались, и флажок, подхваченный мелкими пузырьками воздуха, утянуло прочь.

Глава 16

Налтар

Погода окончательно испортилась. На песке появились мелкие воронки от дождя, и я уже совсем не радовался своей победе. Нервно поглядывал на море и гадал, предупредили ли всех участников об отмене испытания на каяке. Его спешно заменили на дополнительный этап на полосе препятствий.

— Где она? — подбежал к Закросу, который финишировал седьмым, болезненно согнулся и пытался отдышаться.

— Потише, — шикнул на меня Сциа’Тхан и заозирался. — Я спрашивал у операторов, Кайл уже прошёл полосу препятствий, спасатели должны были перехватить его у каяка и направить сюда.

— Я не видел его нигде.

Мьенван встал в полный рост и пробежался взглядом по толпе участников и организаторов.

— Эй, Дэмпси, вы Кайла не видели?

Близнецы переглянулись.

— Видели, после участка с канавой, он пошёл к морю. Может, грязь смыть захотел, а что?

— Налтар, стой!

Закрос пытался догнать меня, но я уже нёсся обратно к пляжу с каяком. Её могли не успеть предупредить, и тогда…

Увидел две кружащиеся над водой точки и лодку.

Глупая… Кто в шторм лезет в воду? Почему никто не сказал тебе? Почему ты сама не остановилась. Ли…

Закрос почти налетел на меня. Видимо, тоже разглядел Кайла.

— Она на скалы налетит, — он кричал во весь голос, уже не боясь за секрет Ли.

За нами бежали остальные участники. Вот только на берегу не было ни одного спасателя, а огромная волна уже догоняла каяк. Без шансов, Кайл не успеет увернуться.

Кто-то кричал, пытался предупредить Верани. Она услышала, обернулась и тут же исчезла под водой.

Нет. Нет. Нет. Не тогда, когда я нашёл тебя, Ли.

— Закрос, назад! Я вытащу её, приведи врачей, — толкнул крылатого к берегу. — С этим штуками за спиной ты утонешь скорее, чем сделаешь пару гребков. Я смогу!

Не спорит. Кивнул мне и рванул за подмогой. Держись, Ли. Вода моя стихия, я уже иду.

— Море говорит с ним, Ихтар. Не понимаю, чего ты хочешь от нас. Слово Реонванов всё так же твёрдо.

Мой двоюродный брат собрал совет семей в очередной раз, пытаясь оспорить их решение.

— Он позорит наш род, устроил этот отбор невест. Арф’Хейл никогда не женится на простой смертной.

— Это решение Реонвана. Его слово — слово моря.

— Наш род вымирает, Ихтар. Возможно, так Налтар покажет, что мы можем продлить существование немного иначе, это новая веха нашей истории.

— Древних больше не будет. Наша сила, наше слово достанется простолюдинам. Он даст имя Реонванов одной из этих ряженых девиц? Вы позволите? — Лорд Теанван почти кричал, с трудом сохраняя лицо перед советом.

— Налтар, каково твоё слово?

— Я уже всё решил. И даже выбрал девушку. Вскоре я обращусь к вам за одобрением, — старался не смотреть на кузена.

Я не злился на его отчаянные попытки перехватить власть. Но он не только не слышал море, он не слышал самого себя. У нас нет будущего.

— Мы поддержим тебя, Налтар.

Я слышу тебя, Ли. Море доносит до меня биение твоего сердца. Оно знает, как сильно я люблю тебя. Если бы за эти два года ты хоть раз коснулась бы водной глади, я узнал бы, я бы нашёл тебя раньше. Но ты пряталась и от меня, и от него.

Знаешь, так смешно было слышать от родителей, что я древний, когда мне было всего пять. Но они объяснили, что самое старое в нашем мире — море. Оно дало жизнь всему, и когда-то слушалось только нас. Теперь всё иначе. Наше время слушать его мудрость, его дыхание и советы.

Если бы я только не был глух и слеп к знакам, разве ошибся бы? Нет.

Ты дышишь. Умная девочка, даже без сознания отрастила жабры, ты любишь море, и оно любит тебя, мы не дадим тебе умереть.

Гребу в темноту и холод. Внизу море спокойнее, заботливо прячет тебя от шторма. Ты жива.