Отбор без шанса на победу

— Может, именно ты нам и нужен. Но не Закрос Мьенван, а один Арф'Хейл, который вовсе не Арф'Хейл. Ты положил начало этому кошмару, твой пример оказался роковым. Ты знаешь того, кто стоит за этим. Ты дал ему шанс, став частью его семьи. Подумай, как смог безликий получить слово и фамилию древних? Столько лет жизни под фальшивым именем, и никто не заподозрил подвоха. Верится с трудом. Правда в том, Зак, что мы все неслучайные фигуры, нас бережно собирали и расставляли на этой игральной доске: меня, Ли, Налтара. Но ты неучтённый элемент в этой истории, возможно, переиграешь его.

— Моя фамилия?

Кот кивнул и приставил палец к губам.

— Я постараюсь помочь, чем смогу, но здесь всё работает против нас, Зак.

Моя фамилия. Теанван. Мой пример. Что я такого сделал?

Ирри!

Моя дочь надежда на продолжение рода Арф'Хейл. Я показал им, как можно заиметь чистокровных детей. Но кто ещё знал? Поверенные семьи не могли противиться слову Теанван, как и мои бывшие хозяева. Никто, кроме Реонвана, не в силах нарушить клятву и внушение моей госпожи, а значит, кто-то с равными возможностями сделал это, или он же решил воспользоваться полученным знанием.

Брат ненавидит его. Он Реонван. Его слово сильнее нашего. В руках этого ребёнка столько власти, сколько Итхару Теанвану никогда не достанется. Его это злит, но Совет на стороне Налтара. Итхар всегда будет лишь вторым, если последний из Реонванов не умрёт раньше, конечно.

Теперь я иначе воспринимал слова Ивнар. Налтар в шаге от того, что возвеличит его род. У него может появиться чистокровный ребёнок от безликой, но если весь мир узнает о незарегистрированной Валай Клао, даже слово Реонвана не спасёт её от тюрьмы и принудительной печати, стать Арф'Хейл она не сможет никогда, это запрещено.

— По твоему лицу вижу, ты понял, о ком я, — горько усмехнулся Джет.

Лучше бы не понимал. Теперь я чувствую отвратительную сопричастность ко всему этому, ведь, я ношу не только фамилию любимой женщины, но и состою в родстве с заговорщиком. Он дядя моей дочери.

— Море успокаивается, смотри, Зак.

Кха'Це указал на проясняющийся горизонт, и я с надеждой взглянул на воду. Не подведи, Налтар, ты так любишь её, не дай ей умереть, а лучше забери отсюда навсегда.

Мы с Джетом сидели на влажном песке и ждали. Странное дело, но я мечтал, чтобы эти двое объяснились и уплыли далеко-далеко, где их не найдут интриганы, где они будут жить долго и счастливо, а болезнь Реонвана окажется ошибкой. Сердце мучительно сжалось от этой мысли, я бы безумно скучал по ней, но это ничто в сравнении с возможностью для Ли получить свободу.

— Там кто-то есть, — Лоулесс вскочил на ноги, и мы вместе побежали к воде, над которой уже возвышался силуэт.

Реонван стряхивал с себя крупные капли и вглядывался в нас, словно привыкая к дневному свету. Но он был один. Где Ли?

— Где Кайл? — Джет всё ещё надеялся разглядеть свою подопечную среди волн.

Но её не было рядом. Не спаслась? Погибла?

Я не верил, не хотел. Эта девушка не могла так проиграть, это не в её стиле, она может всё: убедить всех, что мерзкая бурда — лучшая еда на свете, она может стать парнем и влюбить в себя всю империю, она моё сердце заставила биться чаще, хотя я твёрдо верил, что оно умерло ещё десять лет назад.

Не молчи, Налтар. Где она? Я не готов потерять её так.

— С Кайлом всё в порядке. Он в подводной пещере, мы переждали шторм там, но самостоятельно ему оттуда не выбраться. Мне нужен аппарат для дыхания, и я выведу Верани на берег. Он цел.

Я чувствовал, как облегчение накрывает моё тело тягучей слабостью, я так сильно переживал за Ли, что это выжгло меня дотла. Я рисовал в своём воображении, волны, швыряющие хрупкое тело о скалы, как воздух вырывается изо рта бессознательной Валай Клао, а её лёгкие заполняет холодная солёная вода. Это продолжалось мучительно долго, и теперь я, наконец, избавился от этих страшных картинок.

Джет засуетился, отправился на поиски дыхательного аппарата, а Налтар стоял рядом со мной, и на его губах блуждала умиротворённая улыбка.

— Она безумно красива. Я видел её настоящую.

Ревность пронзила моё сердце от этого признания. Я наивно полагал, что этот образ принадлежит только мне, и я первый покажу Ли её истинный облик.

— Я знаю, — только и ответил древнему, стараясь оставаться равнодушным, но он всё понял и без слов.

— Я приведу Верани к тебе, больше не отпускай его из поля зрения, договорились? — Арф'Хейл подмигнул и забрал у спасателей баллоны со сжатым воздухом.

Что это было? Налтар решил отступить и вверить мне заботу о Ли? В любом случае без его помощи мы не разберёмся с тем, кто вставляет нашей девочке палки в колёса.