Отбор без шанса на победу

— Что за шаг, Ихтар, не томи. Ты каждый год предлагаешь нам всё новые и новые решения. Но, увы, мы бессильны перед природой. Мы вырождаемся, — равнодушно сообщила присутствующим неутешительную новость другая представительница совета.

— Я долго готовился к этому. Как вы знаете, я занимаюсь законопроектом, который улучшит жизнь Валай Клао в империи.

Над столом прокатился неодобрительный ропот.

— Совет следит за твоей деятельностью, Ихтар, и мы не понимаем твоего интереса к безликим.

Арф'Хейл поднял вверх указательный палец.

— Это пока не понимаете. Валай Клао запрещено принимать наш облик при обязательной регистрации, однако я хочу внести поправки в закон, — осторожно начал Ихтар.

Совет молчал, и даже Налтар подался вперёд. Какого чёрта происходит?!

— Что за поправки? — первым очнулся Реонван.

— Если Валай Клао вступает в брак с древним или решает стать наложником-наложницей, то за ним или за ней закрепляется право использовать наш облик.

Повисла гробовая тишина. По ошарашенным лицам членов совета я понял, лорду Теанвану удалось удивить их в этот раз.

— Хочешь ли ты сказать, Ихтар, что безликие помогут нам в продолжении рода?

— Да. Очень скоро я предоставлю вам доказательства, но до этого. Более того, такие дети сохранят нашу силу, и будут совершенно здоровы из-за новой крови. Но сегодня мне нужны ваши голоса. Заручившись поддержкой совета и главы дома Реонван, я изменю мир к лучшему.

— Но прошедшие процедуру регистрации Валай Клао уже не смогут стать Арф'Хейами. Печать нерушима...

Я вздрогнул, говорила моя дочь. Откуда такие познания? Зачем она интересовалась безликими?

— Совершенно верно, моя милая Ирри. Но по моим данным в Империи проживают сотни не зарегистрированных Валай Клао.

— Их будет непросто найти, Ихтар, и ещё сложнее убедить в необходимости выходить замуж и жениться на нас.

— Предоставьте это мне, — самодовольно бросил лорд Теанван. — Я знаю способ убедить безликих выйти из тени. А пока. Голосуем! Даруем Валай Клао долгожданную свободу!

Чтобы потом отнять её, и сделать нас средством для продолжения рода... Докончил мысль за Ихтара.

Вверх взметнулись руки Арф'Хейлов, но что хуже всего, Налтар тоже поддержал своих сородичей. Что ты творишь?!

— Рилтар, твоё слово тоже имеет вес. Ты официально причислен к дому Теанван, — с нажимом сказал Ихтар, а рука Ирри неуверенно дрожала на весу. Крошка ждала меня, а я... Я тоже поднял руку вверх, потому что мой голос уже ничего не решал, потому прямо сейчас я находился в змеином гнезде, потому что я трус...

— Твоё слово, Лорд Теанван, крепко, у тебя есть наше разрешение. Действуй.

Ли, я всё больше убеждаюсь, что ты в этой истории самое важное звено, но я пока не вижу, какую роль тебе отвели во всём этом. Боюсь, прямо сейчас мы с Налтаром проиграли первое сражение за тебя без боя.

Глава 21

Ли

Искать что-то в песке — задание весёлое, но утомительное. Сперва всё с энтузиазмом рылись на пляже, а потом песчинки начали попадать в глаза, скрипеть между зубами, натирать стопы. Только один участник оказался по-настоящему вовлечён в игру и яростно работал руками, словно от этого зависела его жизнь. Я даже копать перестала, просто смотрела на горящие глаза Райана и его бешено раскачивающуюся из стороны в сторону косичку.

— Нашёл! — радостно сообщил Мёрк Уиздом и показал всем цветной камешек.

Дальрабиец стиснул зубы, когда тёмный рванул к замку и начал рыть песок ещё быстрее. Веб и Аарон тоже похвастались находками и получили одобрение от Дали. На Райана было жалко смотреть, и я вернулась к своим поискам, время от времени слыша, как кто-то из конкурентов срывается с места.

Мои пальцы наткнулись на что-то твёрдое, и я подцепила синий камешек, вот только показать его Дали я не успела, мою руку накрыла дрожащая рука Райана.

— Отдай.

Он не приказывал, не угрожал — умолял. Мне ничего не оставалось сделать, как разжать пальцы и позволить дальрабийцу забрать камень. Так и осталась сидеть у пустой ямы, на перерытом пляже.

— Дали, я не уверен, что найду что-то в этом хаосе, — я обвела руками кучи песка, но принцесса загадочно улыбнулась.

— У господина Реонвана очень сильный дар, — задумчиво проговорила девушка, а я гадала, почему вдруг разговор зашёл именно о нём.

— Именно благодаря ему Налтар спас меня... — поддержала странную тему.

Дали поёжилась, словно не хотела вспоминать подробности вчерашнего дня.

— У меня тоже есть способности. Мало кто интересуется низшими расами, — она рыхлила мыском сапога песок, и он начал расходиться в разные стороны причудливыми узорами, пока не сложился в мой портрет.

Я затаив дыхание, следила за танцем песчинок, чувствуя в воздухе мощные магические вибрации. Если Арф'Хейлы слышат голос моря, то по-настоящему сильные регданы, говорят с землёй. Выходит, Далиила Фолье настоящая принцесса.