Отбор без шанса на победу

— Хочешь яблочко, Кайл? Вкусное свежее из резиденции моего любимого кузена. Лично нарвал.

— Ты так улыбаешься, что мне страшно становится. Оно отравлено?

Арф’Хейл лишь икнул в ответ, борясь с поднимающейся истерикой, и поставил пакет на стол, предварительно ударив по руке потянувшегося к яблокам Касти. Жестоко… Имерида явно считала так же, и разве что дуть не принялась сирене на ладошку.

— Потрудитесь объяснить, что у вас тут происходит? — Реонван наконец включил менторский тон хозяина замка, должно быть, по пути в столовую успел частично увидеть царящий везде погром и следы песка на полу.

— Лучше ты для начала расскажи нам, что это за детский сад на выезде? Дети запрещённый приём на телевидении, решил себе очков заработать, Налтар, показав зрителя это? — едко поинтересовался Аарон и вгрызся в одно из яблок, даже не удосужившись его помыть. По подбородку близнеца потёк сок, и я облизнулась… Мои любимые яблочки, а Дэмпси жрёт их не спросив! Касти я бы разрешила, а вот этой блондинистой роже — нет!

Глаза у Налтара тоже недобро сверкнули, а Закрос кулаки сжал. Ух ты, а они за малышку порвать готовы. Куда же оба ездили, что ребёнка приволокли на шоу. Как её назвали, Ирри? Я знаю это имя!

— Я не детсад, — насупилась девочка. — Я уже в школу хожу! А здесь я по официальному приглашению моего дяди, он будет обучать меня контролировать мой дар. А ещё мне Джет Лоулесс разрешил. Лично!

— Ты Ирри Теанван! — встряла в эту перепалку. — А кем тебе приходится Рилтар Теанван? Это он твой дядя?

Я пыталась разрядить обстановку и наклонилась к маленькой древней, попутно вспоминая иерархию Арф'Хейл, мог ли Теанван надавить на Джета своим словом, на парковке Рилтар звучал вполне убедительно?

— Нет, он мой папа, а что? Ты его знаешь?

— Да, он меня… — запнулась.

Спас… От машины оттолкнул, и сам сильно пострадал. Взглянула на Закроса, пытаясь хоть что-то в его лице прочитать, но он выглядел совершенно безучастным к моему вопросу. Совпадение?.. Какое-то слишком уж очевидное. А ещё Закрос и Налтар вместе уехали утром.

— Так что у вас там с моим папой? — с лёгкой ноткой ревности спросил ребёнок. А она хорошенькая, и синева её глаз не пугает меня, хотя я отчётливо чувствую растущее в девочке силу внушения.

— Да, ничего такого. Встретились случайно в торговом центре, — я выжала из себя самую невинную улыбку. — Жутко есть хочется, давайте ужин приготовим, я помогу!

— Нет! — быстро взмолились почти все на кухне.

— Ты лучше погуляй где-нибудь вместе с Касти и Мёрком, — дракон Крэг почти вытолкнул меня из обеденного зала.

— А что с ними? — посмотрела на тёмного и сирену.

— Наш сладкоголосый мальчик мог вылететь с шоу вместо... Как того блогера звали? — Эарон щёлкал пальцем у своего уха, пытаясь вспомнить имя выбывшего участника.

— Малис Трим, — пришёл на помощь его близнец. — Жуткое было зрелище, почти как твой фирменный супчик, Кайл.

Не обиделась. Ужин со мной разделила принцесса, так что я тот раунд я выиграла, кто бы что ни говорил.

— А у Мёрка слишком уж специфический вкус в еде, как и у всех тёмных. Извини друг, но ты даже овощи нарезаешь, как будто вскрытие проводишь, — Крег с чувством сжал плечо своего соседа, и парень лишь тяжело вздохнул.

— Вот и решили, — Налтар взял девочку за руку и повёл к выходу из столовой. — Пойдём, покажу тебе пляж, Ирри.

— А куда это лорд Реонван собрался? — хором спросили братья Дэмпси. — Каждый должен внести свой вклад в готовку!

Арф’Хейл одарил их высокомерным взглядом:

— А я внёс. Перед шоу обновил кухню. Пользуйтесь и ни в чём себе не отказывайте, — благосклонно разрешил Налтар, а затем взглянул на Закроса. — Проследи за ними, чтобы не увиливали от работы и яблоки не съели, это для Кайла.

Сциа’Тхан засучил рукава и немного злорадно оглядел своих оставшихся помощников. Даже северянка сжалась под его тяжёлым взором. Мне всё ещё интересно, что произошло с этой парочкой с утра. Словно войну прошли…

— Ах да… — уже в дверях остановился Налтар. — Чья идея была организовать прятки в замке?

Далиила немного затравленно подняла руку.

— Чуууудно, — пропел древний. — Госпожа Фолье, возьмите шефство над второй половиной своего гарема и организуйте уборку, а если кто-то будет сачковать, скажите мне, и сегодня этот кто-то будет спать на улице.

— Договорились. Пойдёмте, мальчики, — Дали виновато поманила нас к техническому помещению с вениками и швабрами.

— Позовите Анду, — уже в спину нам крикнул Райан. — Он не откажет. Кайл, ты, кажется, немного говоришь на дальрабийском?

Забавно… Для игры в прятки у шейха скрутило живот, а вот замок вылизывать — всегда пожалуйста?