Отбор Черного Дракона

Выход нашелся быстрее, чем ожидала, за небольшим провалом в стене. Протиснувшись в узкий проход, к своему удивлению оказалась позади зрителей. Они в напряжённом молчании рассматривали Врата, однако при моем появлении резко обернулись.

- Вот. - Отдала я жемчужину приблизившемуся Нерею. По взгляду он расстроился моему появлению.

Ведь, кроме меня, вернулась только Полина, но, похоже, без жемчужины, она пострадала от умертвий. Ее трясло от холода, девушка сидела, завёрнутая в три одеяла.

- Госпожа Руфия де Вейл первая из участниц нашла жемчужину, и теперь автоматически переходит на следующий этап отбора...

- Кто бы сомневался, - Нерей стиснул жемчужину, - что дочери Ашреи подвластна тьма.

Все-таки он меня не любит. Краем глаза заметила, как расслабился и опустился на кресло император. Я чувствовала его взгляд, не отрывающийся от меня; хотелось обернуться - но не стала.

Сейчас не самое подходящее время, чтобы искать с Нораном разговора, слишком много глаз. Взяв предложенное одеяло, укуталась в него и выжала все еще мокрые волосы. Холодно. Даже снег идет.

Следующей появилась Одиллия, несмело опустив в ладонь Нерея жемчуг. Она будто слегка сияла, значит, Источник ее принял.

- И госпожа Одиллия тоже приносит жемчужину! - Толпа встретила вскриками новую участницу. Я потерла нос, согревая.

- И наконец, госпожа Рейната... - Не договорив, глашатай осекся.

Я оставляла Рену потрёпанной, но все же не в таком плачевном состоянии, как сейчас. Ее платье повисло рваными лохмотьями, вместо причёски космы. Что случилось? Я поднялась, хмурясь.

Снова напали умертвия? Мысли терялись в догадках, я щурилась и моргала от ярких вспышек. Нерей в беспокойстве поспешил к эльфийке, она появилась из главных врат.

Но она смотрела лишь на меня, непреклонно и неотступно.

- Она! - Ее дрожащий палец указал в мою сторону, губы дрогнули. - Она на меня напала!!!

- Я? - В недоумении у меня дрогнуло сердце, все взгляды вмиг устремились ко мне.

Как могла напасть на Рену, ведь я ее спасала! Но эльфийка указывала на меня, тыча пальцем и в гневе поджимая губы.

- Она напала на меня, чтобы отобрать жемчужину! Эта мерзавка украла мою жемчужину!

Глава 49

Что? Мои губы дрогнули, я впервые так растерялась, что не могла и слова возразить. Мой взгляд заметался по обращенным ко мне лицам, искажённым презрением, ненавистью и отвращением. Не было тех, кто не поверил, поверили все, ведь я темный феникс.

Мне не было веры с самого начала.

- Я говорю правду! Скажи, Одиллия! - Эльфийка развернулась к подруге. Взгляд Одиллии растерянно заскользил по трибунам, пока, наконец, не остановился на Рене. В глазах девушки мелькнул страх, но она все же неохотно выдохнула.

- Я видела.

- Если вам мало доказательств, то вот! Я выдрала ей пару волосинок! - Рена сорвала с головы заколку и продемонстрировала всем волоски, запутавшиеся в резных деталях.

Фиолетовые. Мои. Видимо, она не всё отдала Ваэллу.

Какую реакцию это вызвало! Толпа бесновалась, обидные возгласы доносились из нее. Замелькали вспышки, от которых на моих глазах выступили слезы. Нерей развернулся ко мне и ударил посохом по камню...

Я не знала, что делать, только отшатнулась от тени, накрывшей мир. Черный дракон обратился императором, спрятав меня от вспышек и людей своим телом. Его лицо было сурово, взгляд невозможно понять.

- Я спасла ее, - зашептала я горячо. - Не нападала!

Искала в его лице поддержку. Заглядывала в янтарные глаза, пыталась найти хотя бы проблеск доверия.

Но его глаза были так сумрачны, а лицо так холодно. Он сделал ко мне шаг, по -прежнему защищая от чужих взглядов, его ладонь скользнула по моей щеке. Он сузил глаза.

А в следующий момент взмахнул рукой, открывая портал.

- Уведите ее в темницу, пока не выясним обстоятельств, - приказал он, и по моей коже пробежал холод от его слов.

Я оглядывалась лишь на него. Искала ту теплоту, которая меня всегда согревала и поддерживала.

Но в глазах императора была пустота. Он стоял на пути людей ко мне и не позволял никому даже подумать, чтобы тронуть меня хоть пальцем. Но только на одно мгновение показалось, будто в его глазах мелькнуло беспокойство.

Касалось ли оно меня? Очутившись в темнице, я проводила удаляющихся стражников взглядом и, пошатнувшись, рухнула на пол. Меня душили слезы.

- Не делай добра. не получишь зла. - Слова бабушки стояли в ушах. Я опустила голову, снова и снова повторяя их для себя.

Рена подставила меня. Подставила цинично и без колебаний, и я почти уверена, что она не нашла жемчужину.

Поэтому забрала мою, но вовсе не ее лицо стояло перед глазами.

Лишь лицо Норана. Холодное. И отстранённое. будто он отринул меня.

Я не находила себе места. Темница давила, хотя и была комфортабельной более, чем можно ожидать от такого места.

Здесь не было ужасов, и на меня не навесили кандалы, зато было много магических защит, но все равно ощущала себя узницей в худшем смысле этого слова. Я прошлась взад и вперед, вспоминая все события, произошедшие после испытания. И разочарованный взгляд Норана, и уверенную ложь Рены.