Отбор Черного Дракона

Я теряла почву под ногами, падала в пропасть, которая была слишком глубока для меня. От волнения сердце то едва билось, то пускалось вскачь.

Что со мной сделают? Казнят? Выгонят из Дворца?

«Ты можешь стать моей императрицей... или моей наложницей. Выбирать только тебе, любовь моя».

Я упала на кровать, взметнув мелкие пылинки, прикусила губу, переглянувшись с Дэшем. Хорошо, что енот не нервничал, но бдительно охранял меня. Как мне теперь все объяснить императору? И почему он должен верить мне, а не эльфийской принцессе?

- Это, наверное, конец моего отбора, - зарылась я пальцами в шерстку вспрыгнувшего на колени енота. - Не думала, что все так закончится...

Не сомневалась: пусть Рена и соврала, но люди - были на ее стороне. Я знала, что меня выгонят. Я провалила отбор, но грызло меня вовсе не это.

Лишь хотела, чтобы Норан знал правду. Чтобы не думал, будто я пыталась сбежать от него с Шейраном

- Госпожа Руфия! - Звякнули ключи, я встала. Но стражник, вошедший в комнату, предусмотрительно выставил перед собой барьер, меня, видимо, сильно опасаются. А теперь, стараниями Рены, еще сильнее.

Стражник не сводил с меня напряженного взгляда, по его лбу сползла капля пота. Дрожащими руками он поставил тарелку на столик.

- Постой! - решилась я. Шагнув, сжала кулаки. - Я бы хотела поговорить с императором. Не мог бы ты ему сообщить, что я прошу о встрече?

- Император сейчас не желает вас видеть. Точнее... нам было велено отказывать вам в любых встречах и разговорах, - с легким сожалением отозвался юноша, прежде чем юркнуть за дверь. С лязгом засов опустился на место, и воцарилась звенящая тишина, прерываемая лишь стуком моего сердца.

На меня будто упало небо, или обрушился пол под ногами. Будто столкнули в пропасть и равнодушно наблюдали, как я падаю.

«Не желает видеть». Судорожно вдохнув, обрушилась обратно на кровать и до крови прикусила губу, подавляя отчаяние. Этого я не ожидала.

Мой взгляд переместился на окно, заходящее солнце с трудом пробивалось сквозь решетку. Перевернувшись, я прижала к себе сопящего фамильяра. Зарылась носом в его шерстку.

Я была права. Это конец моего отбора. До сих пор не осознавала, что на самом деле не верила в это - придётся поверить теперь.

- Т ирк? - Дэш ласково ткнулся носом в мое лицо. Стиснув зверька, я закрыла глаза.

Могла бы выбраться. Могла бы пробить себе дорогу на волю - могла бы многое, но какой в этом смысл? Пора признать, что меня забыли здесь не случайно, и это вовсе не ошибка.

Император действительно... отвернулся от меня.

Мой сон был беспокойным, один только Дэш бдительно следил, чтобы никто не нарушал его спокойствие. Внутри звенела пустота, ни мыслей, ни эмоций, просто мрак, из которого я состояла.

- Тирк.

Но все-таки в какой -то момент, не знаю, ночью или утром, что -то зазвенело снаружи.

Меня будто выдернуло из сна, я опустила ноги на пол ровно в тот момент, когда в темницу вошел мужчина.

- Госпожа Руфия? - Это Орий. Я прищурилась и наклонила голову, не издавая ни звука. -Пожалуйста, идите за мной.

Вот как. Я перевела взгляд на темноту за окном, куда меня переводят ночью? Император не пожелал меня видеть. Значит, на торги?

Ну и ладно. Внезапная злость заставила меня решительно подняться и даже заправить кровать. Простынь расправляла так, будто против нее что -то имела; скользнув взглядом по комнате, не заметила Дэша, и вытащила волосы из -под воротника.

Они рассыпались фиолетовыми прядями по моим плечам, больше не оглядывалась. Вещей у меня здесь все равно нет, я пришла в этот мир в одном легком платье, и кроме него, у меня ничего не было - и не будет.

- Я иду, - глухо сказала, заметив, как помрачнело лицо Ория.

За что он чувствует вину? В нем не было ко мне неприязни, напротив, он словно сочувствовал мне. Что ж, мое будущее связано не то с торгами, не то с казнью. Что со мной планируют сделать, мне до сих пор было не очень ясно, но что бы там ни было, плакать не стану.

Мои шаги эхом отдавались от спящих стен, поначалу мрачных, но все больше переходящих в привычные интерьеры. Поскольку мне не спешили ничего объяснять, не стала донимать расспросами. Устроить апокалипсис, если верить легендам, всегда успею. А пока остается довериться судьбе.

Пройдя еще один коридор, заметила лишь одну дверь. Дальше двигаться некуда, я обернулась на Ория.

- Прошу вас, - почтительно предложил он. Это видимо, место, где мне придется ждать представителя торгов?

Я откинула назад волосы и решительно перешагнула порог. Очень уютно. Красивые покои, несколько дверей. В гостиной диванчик и пара кресел, круглый стол для утреннего чаепития. За соседней дверью, видимо, спальня, за другой ванная и еще столовая или кабинет. Планировка была мне уже знакома.

Я пробежалась пальцами по лиловым портьерам, нахмурилась. Интерьер, будто отражение меня, как и предыдущая комната, но ведь император на меня злится? Может, ошиблась, и в прежних покоях обстановка была сделана вовсе не под меня, а это просто стандартный дизайн?