Отбор Черного Дракона

- Проклятье! - Графин брызнул осколками от всплеска силы. Ярость на самого себя душила Норана; за то, что позволил себе усомниться в мотивах феникса, за то, что ее отпустил.

Рута никогда подводила его. А вот он ее подвел. Если с ней что -то случится, то это его вина и ничья больше.

- Ищи, - коротко отрезал он.

Стражник с поклоном удалился, а Норан, поставив ладони на стол, склонился над картой Дворца. Где она может быть? В его голове стояли последние слова девушки.

«Вам лучше задать этот вопрос Рене...»

Какая Рена, почему Рена?

- Только не это!... - Норан прикрыл глаза, внезапно поняв, почему слова сорвались с губ феникса. Он в досаде ударил по столешнице. - Позови Ория!

Ал был вынужден находиться с ним все это время. Стражник, вздрогнув, кинулся к двери

- видимо, с огромным облегчением. Дракон бесновался, расширившись тенью на всю комнату, но и без вторых ипостасий император готов был перевернуть Дворец вверх дном, если понадобится.

Упав в кресло, Норан сцепил руки в замок. Магией он осматривал все уголки Дворца -Рута должна быть здесь. У нее нет ключа, барьерный купол не тронут. Но он не мог ее почувствовать, как и отследить перемещение. Как это возможно?...

Мужчина прижал пальцы к переносице. Феникс хотела скрыться от него, и у нее получилось.

- Господин? - Голос Ория заставил Норана поднять голову. Император прищурился, верно.

- Рута вчера выходила из комнаты?

Голос императора прозвучал ровно, чего не скажешь о том, что творилось в душе. Орий замялся и прочистил горло.

- Простите, Ваше Величество. Госпожа Руфия ходила прогуляться. Похоже, в комнате был выход в потайные коридоры, - неохотно признался стражник. - Я не хотел вас беспокоить...

- Зря, - прищурившись, Норан поднял подбородок. Орий поежился под его взглядом, но император не собирался его винить.

Только себя. Ведь это он оставил Руту в темнице, а после велел не выпускать из комнаты. Ревновал. Были и другие причины.

Рена крупно подставила феникса, разбив хрупкие ростки доверия у народа. Ушло время, чтобы договориться с каждым зрителем испытания, журналистами, а еще подготовить для Руты новую комнату, чтобы запутать ее врагов.

Этого все равно недостаточно, чтобы все исправить. Но сперва надо найти Руту. Во Дворце много тех, кто пожелает расправиться с ней немедленно.

Не говоря об Ашрее. И сбежавший Шейран еще.

- Вчера Рейната пробралась в мою спальню. Предлагала себя. Рута видела, - помедлив, процедил он. Орий удивлённо вскинул брови и, кажется, не успел подавить вопрос.

- А вы с госпожой Рейнатой?..

- Боги упаси, нет, - Норан нахмурился, резко опустив руку.

Он вновь пережил вчерашнее неприятное удивление, не каждый день на собственной постели поджидает полуобнаженная эльфийка. В академическом прошлом отдельные студентки прокрадывались в его спальню, предлагали себя, заверяя в вечной преданности, но то студентки, а это принцесса.

Принцессу так легко не выгонишь.

Впрочем, как оказалось, и ее можно.

- Я проверяю события того испытания, - нахмурился Орий. - Не думаю, что госпожа Руфия взяла чужую жемчужину, больше склоняюсь к тому, что Октавия солгала. Если вы позволите ее допросить...

- Разумеется. Но это потом, Орий. - Норан поднял руку, останавливая заверения. Он и так знал, что Рута не виновата. - Сперва мы должны найти Руту. Проверь Капкан Забвения.

- Не думаю, что она покидала Дворец, Ваше Величество, - поклонился стражник. - Барьер не нарушался, а след госпожи Руфии теряется у большой старой ивы и.

- Тогда где, во имя всех. - Император осекся и внимательно посмотрел на стражника. -Большая ива. - задумчиво повторил.

Его пальцы ударили по подлокотнику. Конечно. Только там и можно скрыться от всех магических поисков. В целом, только там можно скрыться во всем Дворце!...

- Ступай за мной, Орий, - бегло отдав приказ, резко поднялся он. Орий нахмурился, еще не понимая, но дракон упрямо мотнул головой. - Я знаю, где она.

Рута

Мне снился приятный сон, и Дэш грел бок. Потянувшись, я потрепала фамильяра за ухом и улыбнулась.

- Хорошее утро, правда?

Впрочем, вчера день был не таким прекрасным, и я помрачнела, вспомнив все, что произошло. Помедлив, села и коснулась одеяла.

Ведь вчера заснула не здесь. Кто-то перенес меня на мягкую кровать, заботливо накрыл одеялом. и даже, э-э, переодел. Я отстранила от груди тонкую ткань сорочки и тут же прижала обратно.

Надо выбираться отсюда. После последнего испытания, в лучшем случае, меня отправят на торги, а в худшем думать не хочется. Мой взгляд обратился к окну, на нем мерцал непробиваемый барьер. Придётся выйти иначе.

У меня было время подумать, и я кое-что решила. Поднявшись, набросила на себя платье, заботливо разложенное на спинке стула, - сбегать в сорочке несолидно, считаю. Оставленные на тарелке хлеб и печенье сгребла в свернутое кульком полотенце и прищурилась.

Этого хватит на первое время. Дэш хрустнул подобранным печеньем и поднял на меня заинтересованный взгляд.

- Тирк, - не одобрил он моего плана.

Но тут не останусь. Попрошу помощи у Антея, он что -нибудь придумает. Когда выберусь из Дворца, решу остальное.