Отбор Черного Дракона

- Не волнуйтесь, госпожа. - Ал переступил порог и с усилием захлопнул за собой створки. Он еще даже не поднял голову, а мое сердце уже дёрнулось в тревоге. - За вами обязательно придут...

Голос стражника прозвучал слишком мрачно, слишком опасно... угроза читалась в нем. Я отступила, когда он, наконец, поднял голову. Злобная усмешка искривила его губы, глаза блеснули алым.

- Но не думаю, что тебе это поможет...

Стиснув кулаки, я отшатнулась: Ал определенно был мужчиной, и точно не мог быть богиней, но Ашрея говорила через него!

Даже не успела толком испугаться, как черное облачко вырвалось из его рта. Покачнувшись, мужчина ничком рухнул на пол - без всякого дыхания, без признаков жизни.

Поколебавшись, я подбежала к нему, чтобы проверить, жив ли. Мои руки дрожали, а сердце бешено билось в груди. Сейчас ощущала присутствие Ашреи в полной мере.

Не знаю, что она задумала - и не хочу проверять. Приложив пальцы к шее стражника, убедилась, что он жив, и подхватилась с места. Надо выбираться отсюда и найти императора.

- Открывайся, открывайся! - Я до крови царапала дверь, но створки не поддавались! Ни ручек, ни видимых отверстий, просто стена.

В отчаянии обернулась и прижалась к двери спиной. Меня бросало то в жар, то в холод - и что теперь делать?

- Как приятно вернуться в этот маленький проклятый Храм. - Призрачная Ашрея возникла в центре пещеры, за ней ворочались тени. А если точнее, за ней клубилось нечто громадное! - Я несколько связана в этом мире условностями. - Она опустила голову, ее глаза сверкнули красным. - Но у меня ведь остались друзья...

Так и знала, что Ашрея скоро найдет меня! Богиня со смехом рассыпалась на ошмётки тьмы, и я, наконец, увидела...

- Да ты шутишь.

Как всегда, Ашрея действовала чужими руками. Будучи всего лишь духом, она нуждалась в помощи своих подданных, всяких демонов и нечисти, но тем мне хуже.

Существо бугрилось тенями, они перекатывались в нем, отделялись и снова присоединились, создавая исполинских размеров тело. Красные глаза были совсем, как узкие щелочки, но меня видели отлично.

Так вот, почему отсюда никто не выбирается! Да оно же меня раздерет!

- Не подходи! - схватилась за чешуйку, выставляя ее перед собой. Знал ли император о ловушке? Вряд ли. Я осталась один на один с тенью, и у меня не было ни оружия, ничего. Есть, от чего прийти в панику. - Не подходи, слышишь?!

О, но когти у этой твари вполне настоящие. Я отшатнулась, пропуская «плевок» монстра. Вместо меня он угодил в стену и растекся тенями - они сползли на пол со склизким звуком. Встряхнулись и зажили собственной жизнью: вместо одного врага стало несколько.

Ну замечательно! Я тихо выругалась, лихорадочно придумывая план. Не собираюсь погибать! Вскинув руки, поджала губы.

У меня всегда остается магия, я справлюсь.

- Как бы ты мне сейчас пригодился, Антей.

Но Антей, наверное, еще нежится в кровати и видит десятый сон. Я глубоко вдохнула, перерывая память в поисках подходящего заклятия, но когда монстр взревел, а одна из теней бросилась на меня и цапнула за руку, изученное вылетел из головы.

Я вскрикнула, но и тени пришлось несладко. Чешуйка все-таки сработала. Коснувшись меня, тень взорвалась большой кляксой.

- По крайней мере, вас можно убить, - ошарашенно моргнула.

Монстр взревел, а я сомкнула ладони в кулак. Магия где -то внутри. Атмосфера давила на меня, но видимо, я чуть больше дочь Ашреи, чем хотела бы. В этом проклятом, полном тьмы, месте магия расцветала огненным цветком внутри. Дотянулась до нее, до каждого уголка.

Я была готова, когда тварь возвысилась надо мной. Сердце бухало в груди, меня подташнивало от страха, но вместе с тем накатила взбудораженная решимость. Не сдамся. Не сломлюсь.

В красных глазах монстра сверкал голод, тени шуршали в нем, противно до отвращения. Меня передернуло, и я отшатнулась, понимая, что существо на меня бросится. Растерзает, раздерет, чтобы я стала частью окружающей тьмы.

Нет уж, не сегодня. Шаг и еще шаг. Мое дыхание вырвалось с хрипом, я вскинула руки, призывая магию, как могла. Огненные нити заплясали на ладонях, что -то двигало мной, шепча, что делать и как.

Все получалось по наитию, откуда -то точно знала, что эта магия сильнее всего, что я до сих пор могла создать. Нечто сильное и мощное, совсем как магия Ваэлла. Она сверкала на моих пальцах и взывала к крови.

- Не подходи... - прошептала я. - Не подходи, не подходи...

Напрасная молитва, одна из тех, что успокаивают и ничего не меняют. Раздался тонкий переливчатый зов, он растекся по всему помещению, смешавшись с протяжным скрипом и глухим ударом.

Возможно, это была моя кровь в ушах? Не знаю, все смешалось, мгновение сплелось в единую вспышку. Звук послужил сигналом, монстр сорвался в мою сторону. Кровь ударила в ушах, и я зарычала, отпуская магию, как натянутую тетиву.

Она сорвалась с пальцев, завертелась, закружилась. И казалось, что сейчас все и решится, но тварь вдруг рассыпалась на мелкие тени. Они зашипели и расползлись по углам, в то время, как моя магия устремилась вдаль.