Отбор Черного Дракона

Рядом и нигде. Норана порадовало, что Таналия не могла соврать и не могла утаить правду, но она умела увиливать. Повернувшись, он скользнул внимательным взглядом по девушке. По ее черным волосам, находящимся в беспорядке, по глазам, норовящим посмотреть куда угодно, только не на него.

Арикай. Обряд Арикай. Магия перемещения души, которая никому не была под силу.

До сих пор. Ашрея богиня, а Таналия сильнейший маг. Император моргнул, изучая ауру девушки магическим зрением.

Весьма тусклая. Ее магия куда -то уходит. Но для обряда Арикай нужно еще кое-что.

- Дай мне кулон, - мрачно произнес он. Арикай требует предмета. Этим предметом прикасаются к жертве, и душа перемещается в выбранного человека.

Если он прав, то Ашрея вселилась в Ала. Это объяснило бы и его потерю памяти, и действия. Тогда винить его не за что.

- Думаешь, мой бедный кулон что-то сделал с твоей собачкой? - Таналия зло сузила глаза, но Норан был непреклонен. Помолчав, сестра в ярости сорвала кулон и бросила его императору. - Да подавись! Для нее не нужны безделушки! Тебе просто хочется меня унизить!...

Но, судя по реакции, что-то на этом кулоне все-таки было. Норан взвесил его на ладони, всматриваясь в глубину камня. Пытаясь найти проблеск магии или заклятия.

Ничего. Ровным счетом ничего. Крепко поджав губы, он стиснул камень сильнее.

- О боги, видишь! - Таналия с облегчением расхохоталась. - Это просто стекляшка, но красивая, согласись.

- Ты прошла обряд Арикай, - сухо поторопил император. Таналия крепко стиснула зубы, но правда все равно рвалась из нее.

- Арикай, Арикай!... Да будто ей нужен Арикай! И без всяких предметов моя богиня сильнее всех смертных, сильнее даже Ликары! Увидишь. Она их всех покорит, пока своего не добьется!

Ликара. она еще тут при чем?

Норан нахмурился. Память заворочалась, подкидывая легенду, прочитанную в далеком прошлом.

О девушке Ликаре, которая служила у первейшего из императоров и добывала для него сведения. Чья душа прыгала из тела в тело и овладевала людьми, чтобы вызнать все тайны.

Арикай ей был не нужен. Ей достаточно было просто пожелать, чтобы вселиться в другое тело. Проще говоря, Ликара была заблудшей душой, которая умела контролировать свои перемещения.

- Проклятье, - понял Норан.

Ашрея обладала даром, подобным дару Ликары. Проникнув во Дворец, Таналия пришла не одна. С ней пришла и душа Ашреи, скрываясь, возможно, в этом самом кулоне. И как только подвернулся подходящий человек, богиня овладела им.

А теперь она где-то здесь. Прячется в ком-то, и неизвестно, в ком именно. Подпитывается силой Таналии. Может вселиться в стражника. Может - в слугу.

В кого угодно, даже в него самого!

И цель богини - Рута. Главная цель, всегда, навеки. Ашрея пытается добраться до своей дочери, чтобы получить единственное тело, которое подарит ей новую бессмертную жизнь.

Рута - в опасности. И эта опасность может идти, откуда угодно и от кого угодно.

- Ты побледнел, братик, - улыбнулась Таналия. - Что-то не так?...

Он ведь знал, что Таналии нельзя доверять. Как бы она ни клялась в верности, она предаст так или иначе, делом или словом. Норан прищурился, изучая сестру и взвешивая все риски.

Дело плохо. Но богиня сильна потому, что подпитывается силами Таналии.

Без нее Ашрея лишь призрак, кружащий в ночи. Таится и ждет своего часа, но Тана стала для нее вместилищем. Сестра вгрызлась зубами в куриную ножку, невинно хлопая большими глазами; ее аппетит - очевидно, следствие утечки сил.

Он не ошибся: богиня и сестра все еще связаны. Ликара могла занимать чужие тела благодаря своей магии. Ашрея - благодаря магии носителя.

То есть Таны.

- Ах, я знаю! Ты боишься, что богиня подрежет крылышки твоей птички! - насмешливо фыркнула сестра и потянулась за новой тарелкой. - Смирись, рано или поздно это все равно случится...

Девушка вздрогнула, и выронила поднятую тарелку от резкого рывка. Яблоки с глухим стуком покатились по столу, но Норан не обратил внимания. Он непреклонно поднял сестру на ноги, с гневом всмотрелся в ее лицо.

Таналия - ключ. Если убить ее, избавит ли это от богини? Ашрея останется без подпитки.

Но это казалось чудовищным, жестоким. Тана его сестра. Однако на другой чаше весов -безопасность феникса...

- Если убьешь меня, Нор, это тебе не поможет! - в волнении сестра задышала чаще. Краски ушли из ее лица, она уловила мысли брата, как улавливала всегда. - Убьёшь меня, и феникс тоже погибнет! К тому же.

Она вырвалась и схватила нож со стола. Император успел поднять руку в защитном жесте, но сестра не собиралась атаковать. Глубоко вдохнув, она вогнала нож себе в грудь, по самую рукоятку.

Ал вдохнул, Норан сцепил зубы. Кровь закапала с ее пальцев, но сама девушка улыбнулась, будто не почувствовала боли.

- Меня нельзя убить, братик! Ты еще не понял? - Она рассмеялась. - Я под защитой богини! Пока она меня не поглотит, я бессмертна. Можешь сжечь меня, и я восстану из пепла. Отрубить голову, и любой меч сломается пополам...