Отбор Черного Дракона

Император опустился на постель, посмотрел на девушку.

- Прости меня, Рута. - тихо прошептал он. - Прости меня.

Он задолжал ей тысячу извинений, но сейчас не знал, за что извиняется. За то, что уже сделал..

Или за то, что сделает.

Глава 22

Рута

Это становилось дурной привычкой, просыпаться в незнакомом месте, на чужих простынях, скользящих под ладонью, на чужой кровати, мягкой, как пух. Я глубоко вдохнула, ощущая отголоски яда в своих венах. Удивительно, что ещё жива.

Чувствовала себя, по крайней мере, так, будто восстала из мертвых, слабость растекалась по телу, и ужасно раскалывалась голова. А еще невозможно тяжело дышалось. Где я?

- Уф! - С горем пополам нашла положение, где мир не расплывался волнами. Перевернувшись, попробовала глубоко вдохнуть и закашлялась.

Удушливый, приторный запах вползал в ноздри; такой сильный, что от него кружилась голова. Часто заморгав, поджала губы.

Ну ничего себе картина! Удобно развалившись в кресле, гость почесывал пузо и... читал газету? А, нет, просто грыз. Помещение утопало в дыму.

- Дэш! - воскликнула я. Енот, удивленно выглянув из -за газеты, округлил глаза.

- Мр мр, - невнятно поприветствовал он, а сидящая рядом женщина в чепчике почесала енота за ухом.

- Чего ворчишь! Спи дальше, мы заняты, - забулькала она. э, кальяном?

- Ик! - вынырнула из бокала с вином разноцветная птица.

Куда я попала? Сев, прижала к груди одеяло и судорожно вдохнула. Красивая комната плавала в дурмане, ничего не видно, словно смотришь в запотевшее стекло. Сквозь плотно закрытые ставни не пробивалось ни единого лучика света. Горничная в чепчике перебирала игральные карты, глаза енота лихорадочно горели зеленым.

Пьяная птица требовала добавки.

- Антей, - подумав, ткнула я в горничную пальцем. Та закатила глаза.

- Антея уж тогда, - расплылась она в ехидной ухмылке. - С пробуждением, спящая красавица.

Я выдохнула: это многое объясняло. Помедлив, поднялась и села в кресло, находящееся напротив демона.

- Меня отправили на торги? - Сморгнув выступившие от ядреного запаха слезы, посмотрела на замаскированного Антея. - Что это за притон?

- О, так любимый и самый защищенный кабинет императорских покоев еще не называли!

- обрадовался демон. - Ты в его кабинете, девочка. Хотя если будешь правильно себя вести, император может пойти навстречу твоим желаниям, - загадочно подвигал бровями демон.

Я закашлялась от дыма. Так, значит, это правда император меня спас. Ощутила тепло, зародившееся в сердце, но Антей посерьезнел и внезапно подался ближе. По щелчку пальцев разноцветную птицу накрыло магическим куполом - похоже, не позволяющим подслушивать.

- Эта пернатая зараза преследует меня весь день. Рута? Ашрея здесь. - Антей щелкнул пальцами, привлекая мое внимание. - И благодаря Таналии она может вселиться в любого. Пожалуй, кроме меня, императора и эльфеныша, не по зубам будем. Так что твоя задача держаться к императору ближе, пока не разберемся.

- Легче будет держаться поближе к Шейрану, - грустно покачала головой, понимая, что это правда. - Император вряд ли захочет видеть меня двадцать четыре часа в сутки.

- В нашем мире двадцать шесть. Разве он не приглашал тебя стать фавориткой? Думаю, большая часть его гнева касается твоего отказа, дорогая, - ухмыльнулся Антей и выложил на стол два мешочка. - Соблазни его. Я тебе принес волшебных порошков...

- Не буду я никого соблазнять!... - сжала я кулаки.

- Вот это чтобы подождать с детьми, а вот это порошок соблазна.

- Антей!... - От стыда у меня и уши загорелись.

- Ах, а вот это. - Демон, не обращая на меня внимания, выложил на стол третий мешочек, на этот раз черный. - Позволит твоей душе во снах посещать любые места. - Он поднял голову и сузил глаза. - Даже ад.

У меня перехватило дыхание. Подняв черный мешок, долго на него посмотрела. Антей откинулся на спинку кресла.

- Если соберешься, ты должна быть осторожна. Без тела твоя душа будет уязвима. Но этот порошок даст тебе возможность найти сердце Ашреи.

Мешочек приятно холодил ладонь, я прикусила губу, высыпав немного порошка на ладонь. Искрящийся, как пыльца фей. Также светится и окутывает ладонь сиянием.

- И помни. Не попадайся Ваэллу и князям ада на глаза, всегда зови меня, я буду твоей защитой. Подумай двести раз, хочешь ли ты его использовать. лучше просто соблазни императора, - легкомысленно добавил он.

Я скрипнула зубами, засопев от возмущения. Уже хотела ответить, как в дверь неожиданно постучали.

- Госпожа Руфия? - Г олос заставил наш маленький притон встряхнуться. Я спешно ссыпала порошок в мешочек, Антей снял купол с птицы, Дэш ловко юркнул в портал...

Но все равно мы не успели. Орий шагнул в помещение, заморгав от открывшейся картины. Яркий свет озарил беспорядок, и я поспешно бросила трубку кальяна, которую демон успел мне всунуть, на стол.

- Госпожа де Вейл? - неуверенно повторил стражник. - Если вы проснулись.

- Ик! - важно вставила птица. Орий запнулся.

- То я отведу вас.

- Куда это ты собрался ее отводить, мил-человек? - навострилась «Антея». Свободной рукой демон спешно собирал со стола карты. - Али задумал что?