Отбор Черного Дракона

- Я вырежу твое сердце и покромсаю на кусочки! Она будет довольна, довольна мной. -кровожадно прошипела девушка, а я нахмурилась. Она?

Эльфийка, осмотревшись, подхватила со стены витой кинжал, а мои мысли заметались в панике. Убивать эльфийку никак нельзя, даже случайно. Девушка явно не в себе -кажется, не отдает себе отчета в действиях.

Возможно, ее заколдовали? И я снова задалась вопросом: кто настолько желает мне смерти во Дворце.

Да каждый второй, наверное. Глубоко вдохнув, отпрянула от брошенного в мою сторону заклятия - и тут же пожалела об этом. Рена закричала, кинувшись на меня. Кинжал блеснул в ее пальцах, холодный блеск пробежался по лезвию.

Я отпрянула к стене, но слишком неуклюже. Кинжал поднялся надо мной и стремительно опустился...

Чтобы зависнуть в сантиметре от моей груди. Рена зарычала, влажный локон выбился на ее лоб. Она замахнулась снова - и ударила; но серебряный блик вспыхнул на проявившимся передо мной магическом барьере.

Сердце забилось так часто, что стало больно: я смотрела опасности в лицо и не знала, как ее отвратить. Меня защитило непонятное чудо, или, точнее.

Чешуйка. Внезапная догадка заставила меня собраться с мыслями. Могу поспорить, что это чешуйка меня защитила. Я чувствовала, как она обжигает кожу.

Надо выиграть время, в следующий раз так не повезет. И без того уже попрощалась с жизнью. Взгляд эльфийки опустился ниже, внимательный и пристальный, он заставил меня занервничать. Так что, когда девушка подняла руку - само все получилось.

Сцепив зубы, я вскинула руку. Магия всколыхнулась во мне, оставалось только придумать ей применение.

- Оттаре, - шепнула я, резко направляя ладонь вперед.

Рену хлестнуло темной магией, мои волосы взметнулись от порыва ветра. Спасибо Антею, что научил паре фокусов. С яростным криком элфйика отлетела назад и врезалась в книжный шкаф.

Ее выгнуло от боли, а многочисленные книги посыпались с треснувшей полки. Со стуком они падали и падали, раскрываясь и шелестя страницами. Обложки переливались всеми красками. Витиеватые буквы вились по бумаге.

Но мой взгляд привлек красный томик, распахнувшийся на середине. Золотой ключ выкатился из аккуратно вырезанного углубления...

Ключ! Вот, где он! Он просто обязан быть тем ключом, который я так искала.

- Будь ты проклята, дрянь!!! - Полный отчаяния крик эльфийки вернул меня на грешную землю. Обрадовавшись ключу, отвлеклась всего на мгновение, но Рене этого хватило, чтобы подобрать кинжал и подхватиться с места.

Я вскинула руки, с ужасом заметив, что чешуйка упала под ноги. Должно быть, когда атаковала Рену, нечаянно порвала и цепочку на своей шее - но теперь, пока нагнусь, меня и впрямь покромсают на кусочки.

Дверь треснула под напором Ория, на обломках шкафа возник вздыбившийся Дэш. Но они не успеют. Даже я не успею со своей магией, которая только -только начала теплиться на кончиках пальцев...

- Умри!!! - прорычала Рена, обрушивая на меня мощный удар.

Но попал он не в меня. Кинжал вонзился в плечо появившегося передо мной мужчины. Ему хватило одного удара ребром ладони по шее эльфийки, чтобы та, как подрубленная, рухнула ничком на пол.

- Убрать ее в темницу, - коротко велел он. Я еще даже не успела опомниться, как ворвавшийся Орий поклонился, принимая приказ. - Сообщить, когда очнется.

Император поморщился, но это было единственное проявление боли. Молча и непреклонно, он схватился за рукоятку кинжала и, выдернув его, небрежно бросил на пол.

А я, как загипнотизированная, смотрела на алое пятно, расползающееся на его белой рубашке. Боже. Боже, боже. Черные волосы влажнели на концах от крови, ее было так много!

- Рута. - Император поднял мою голову, переключая мое внимание. Я почувствовала покалывания магии, которой меня осматривали; не могла отвести взгляда от янтарных глаз.

Набухали запоздалые слезы. Не дам им пролиться. Норан помолчал, но, убедившись, что я невредима, отвернулся.

- Прибери всё. - Дракон резким жестом достал из уцелевшего шкафа коробку, должно быть, с мазями и бинтами. Я стиснула руки, наблюдая, как император равнодушно рвет рубашку, чтобы осмотреть рану. - И впредь не теряй мой подарок.

Комнату затопил озоновый запах портала, его ни с чем не спутать. Ну уж нет, дракон сейчас не уйдет. Подхватив чешуйку, я решительно шагнула к императору.

- Ваше Величество. - Едва император обернулся, я отобрала у него коробку. - Можно, я?...

Он пострадал из-за меня. Это меньшее, что я могла для него сделать, просто обработать рану. Сказать спасибо. Уже выпалив слова, о них пожалела: что, если императору не хочется моих прикосновений? Если он не случайно от меня бежит.

Янтарные глаза и правда сузились, но в них вспыхнул не гнев и не отказ. Напротив, такой силы эмоции, что я отступила на шаг. Во взгляде императора прочиталось опасное желание, смешанное с непонятной задумчивостью.

- Вот как. - Император без лишних слов опустился на обитый красным диван. Раскинув руки, он пристально посмотрел на меня. - Приступай.