Отбор демона, или Тринадцатая ведьма

– Значит, я видела уже целых три редких существа.

Асмодей хмыкнул и улыбнулся дерзкой бесшабашной улыбкой, бросающей вызов.

– Хочешь увидеть остальных?

– Как это?

– Спуститься в подмирье, посмотреть на поющие цветы, летающих рыб и прочую нечисть.

– Но как мы слезем с балкона? – я перегнулась через перила чтобы увидеть абсолютно гладкую каменную стену. – И вообще… попадем туда. – Мне смертельно не хотелось возвращаться в зал: я боялась встретиться с Найджелом.

На секунду мелькнула коварная мысль: наврать старосте, что я с Асмодеем, а лжеректору признаться в том меня увлек адепт. Но вспомнив, какие демоняки собственники поняла – не прокатит и беды не миновать. Сначала любвеобильная нечисть подерется, а потом начнет меня делить. Пилой. Вдоль или поперек мне уже будет не важно.

Тем временем, лжемаг угадал, что я боюсь встретиться с адептом и придумал как нам незаметно смыться с балкона.

– Уйти незаметно – это проще простого, – отозвался демон, – попросим фамильяров.

Я все еще непонимающе таращилась на него.

– Вы что знаете их язык?

Лжемаг повернулся, скорчил рожу и зашипел как кошка, обращаясь к мантикоре. Я прыснула со смеху, но вот чудо! Найденыш зарычал в ответ и рев зверя был вовсе не грозный.

– Она говорит, что ее зовут Нуар, – поделился переводом Асмодей. – И она с радостью отвезет тебя на своей спине куда прикажешь.

– Она? Вот те раз! – удивилась я, и попробовала имя фамильяра на вкус. – Нуар… Как красиво.

– На языке демонов это означает – Ночь.

– А… – я показала на василиска.

Демон повернулся к существу и зашипел, вставляя в шипение лягушачьи «кваки» и куриное «ко-ко». Не удержавшись, я громко засмеялась. Вид кудахчущего, как квочка ректора невозможно было вытерпеть без слез и смеха, но маг не обиделся.

– Булыжник, – отчитался ректор, называя имя. – Всегда готов размять крылья.

– Квок! – подтвердил василиск. Я уже давилась смехом.

Существо вертело головой в надежде хоть краешком глаза взглянуть на нас. Красные сережки и хохолок забавно мотались вокруг головы нечисти. Но начищенная до блеска супница плотно сидела на макушке, поэтому василиску пришлось довольствоваться обонянием. Что он и сделал, обнюхав нас, одновременно пачкая в соплях. Булыжник быстро понял, что рядом свои, но в наших руках нет ничего съестного и успокоился.

Я вытерла щеки, но это уже были слезы облегчения. Все не так страшно. Как-нибудь все решится. Я добьюсь того, что у меня будет своя настоящая жизнь, а не клеймо бездарной адептки и роль награды для смелого. У меня есть очаг, сила, Нуар, Фоля и, на худой конец, Сутр. А это уже много. Не пропаду.

Главное, демон вовсе не обиделся на то, что я над ним смеялась. Я улыбнулась, снова вспоминая василисковый язык.

– Правильно, смейся, – это лучшее лекарство от огорчений.

Я пораженно застыла.

– Я же не слепой, – пояснил Асмодей, – видел, как ты бежала от Блека. Если бы он позволил себе лишнего, я бы вмешался.

– Если вы будете везде расхаживать в демоническом виде рано или поздно вас раскроют, – смущаясь, ответила я. Было немного тревожно от того, что демон «присматривал» за мной и в тоже время невероятно приятно.

– Я их не боюсь. А ты не бойся меня, даже если ты всем расскажешь что я нечисть, я никогда не причиню тебе вреда и другим не позволю.

Маг подошел, и стерев большим пальцем мокрую дорожку с моей щеки, просто сказал:

– Убежим?

– Что? – Не поняла я.

– Убежим от них всех. – В голосе мастера Дея звучало столько презрения. – Ни один из них не стоит твоей слезинки. Если тебе плохо – всегда можно уйти.

Маг склонился, взяв мои ладони в свои. Почему-то я не отдернула руку. Он не пытался поцеловать мое запястье или домогаться каким-то иным способом, но я с ужасом осознала, что возможно хочу этого.

Шатер черных, как смоль волос закрыл меня от всего мира. Лицо мага так близко. Я, не отрываясь, смотрела в его глаза – это было искушение в чистом виде.

– Хочешь, я покажу тебе иной мир?

Демон, легко вскочив на балюстраду, с робкой улыбкой протянул руку.

– Ты мне доверяешь?

Я колебалась. Доверится нечисти? Это авантюра! Но мне так этого хотелось!

Если я сейчас не воспользуюсь шансом – возможность будет упущена навсегда.

На ту сторону проходить может одна нечисть. Низшие существа только и думают, как затащить в изнанку зазевавшихся магов. Там уже у несчастных не будет шанса выжить, та или иная живность, нежить, флора или фауна отберет жизненную силу до последней капельки, а с ней и магию. Но с проводником-защитником, это редкий шанс взглянуть на то, чего не видел ни один ныне живущий маг!

Древние чародеи, которым довелось одним глазком увидеть потусторонье говорили, что не видели ничего прекрасней, хотя все, что они там успели рассмотреть было столь же смертоносно, как и красиво.

С высшей нечистью на той стороне будет безопасно, Асмодей не даст в обиду. Демон спас тогда, в борделе, когда жадная гномиха хотела продать меня нечисти.

К тому же лжеректор не украл ни одну из адепток Глактонберри, девушки сами за ним гонялись и хотели его внимания. Пользовался, это точно, но не убил и не завлек в потусторонье.