Отбор демона, или Тринадцатая ведьма

Еще какое-то время я сидела, глядя на крохотную жемчужинку на ладони. Она уже была не нужна, пророчество я услышала. Положив в карман бесполезную драгоценность, я встала и вышла в коридор. Не знаю куда я собиралась направится, но меня остановил голос, который мне сейчас хотелось слышать меньше всего.

– Луиза! – Я вздрогнула и обернулась, испуг застал меня врасплох. Ко мне легкой походкой шел Найджел. Я замерла на месте словно статуя, не зная как быть и что делать. – Привет, бездарной адептке! – Староста несильно щелкнул меня согнутым пальцем по кончику носа, непроизвольно моргнув, я очнулась. – Я обещал тебе танец. Все-таки ты моя обрученная, а я твой рыцарь, и у нас должны быть свидания. Парочку ты мне уже задолжала, – соблазнительно низким голосом мурлыкнул адепт, беря меня за руку и приникая к ней губами. – Поэтому, на этот вечер ты вся моя. Я не собираюсь делить тебя не с кем! Идем! – адепт потянул меня на танцпол, я в панике последовала за Найджелом. Раньше староста не вел себя как дешевый ловелас и такой любвеобильности за ним не водилось, но бежать было уже поздно.

Мы кружились в танце. Я смотрела ему в глаза, но не находила там ответа на свой невысказанный вопрос. Как так получилось, что он легко согласился меня предать, стоило верховной поманить его обещанием безграничной силы? Адепт был по-прежнему безмятежен, как будто и не замыслил подлость.

– Здесь так шумно, может, пойдем со мной наверх? – наклонившись к моему уху, тихо прошептал он.

Я вздрогнула и отрицательно замотала головой, понимая, что даже если откажу ему сейчас, за этим предложением последует другое. А потом свидание, и еще одно, и еще. Пока адепт не добьется от меня желаемого.

– Я давно не видел найденыша. Спустимся вниз в конюшню, проведаем? – Найджел взглянул в мои испуганные глаза. – Что с тобой, что-то не так?

Мне хотелось крикнуть: «Все не так! Единственный друг в академии предал меня! За одно простое эгоистичное желание обладать бесконечной силой и решить свои проблемы за счет меня».

Мне было жалко Найджела, он не плохой парень, но поступать так со мной, будто я вещь… Я такого не заслужила.

– Я не знаю… – машинально ответила я.

– Ну, так как? Вниз, к найденышу? Или все же наверх? – Совсем по-ректорски мурлыкнул адепт. Я впала в панику.

– Да, то есть, нет.

Найджел остановился и вопросительно уставился на меня. Я сделала вдох-выдох и собралась с мыслями.

– Обязательно спустимся! – ответила я ему. – Но тут так душно. – Взгляд упал на двустворчатые балконные двери. – Ты иди, а я выйду на балкон, подышать пару минут свежим воздухом, от танца голова закружилась.

Адепт наклонился над сжавшейся мной, и, скользнув легким поцелуем по щеке прошептал: – Я с нетерпением буду ждать тебя в холле! – Горячее дыхание обожгло кожу. У меня на самом деле закружилась голова, и я метнулась в приоткрытые двери.

Закрыв их за собой, я подбежала к балюстраде, страх и боль стиснули грудь, сплелись в тугой комок отчаяния.

За мою свободу назначена награда. Одна нечисть или другая, рано или поздно они доберутся до меня. Все бесполезно. Выхода не было. Что-то сдавило грудь, мешая вдохнуть. Я свесилась вниз, глубоко дыша, судорожно хватая ртом морозный воздух. Мне казалось, что меня вот-вот стошнит.

– Только не вниз, – услышала я из кустов. – Там стоит карета первого советника. Рядом с тобой очаровательная напольная ваза, она все стерпит.

Громко всхлипнув, я обернулась.

В темноте светилось два красных демонических глаза. Чем-то недовольный и сердитый Асмодей в ином пламенеюще-тлеющем образе сидел на балюстраде. Глубоко вздохнув, демон потух, принимая человеческий вид.

Я не на шутку испугалась, помятуя, что являюсь бездушным призом победителю, который достанется тому, кто первый присвоит.

– Тоже на меня влиять демоническим обольщением будете? – пораженчески спросила я. Понимая, что если за дело возьмется Мастер Дей и профессионально начнет соблазнять – мне не устоять.

– Не-а… – небрежно бросил он.

– Почему же? – опешила я.

– Лень, – лжемаг отвернулся.

Демон сидел на балюстраде, задрав ноги выше головы. Пятки опирались на гранитную вазу. Я оценила место дислокации развратной нечисти.

Ну, какой же он все-таки… ТРУС!

– От адепток прячетесь? – съехидничала я, и кажется угадала, потому что Асмодей поморщился.

– Как и ты от Блека. – Парировал демон в обличие препода.

Я посмотрела на стеклянные двери. Танцзал был виден отсюда как на ладони, и шарахнулась со света в тень. Значит, Асмодей наблюдал за нами и все видел. Как Найджел целовал руки, прижимался в танце, и как я убежала от него со всех ног.

– Наверх звал? – поджав губы, осведомился демон. – Лез целоваться своими мерзким слюнявым ртом? – маг все правильно понял, по моим шокировано округлившемся глазам.

– Дилетант, – лениво отозвался лжеректор, – кто ж так девушек соблазняет! Коли не умеешь – не берись вовсе! – от его слов я была фраппирована еще больше, потому что память о супер-пошло-книге, которую я невольно украла, оставалась еще как никогда свежа. Такое просто так не забывается.

«Только не смей краснеть, Луиза!» – скомандовала я себе.