Отбор демона, или Тринадцатая ведьма

Верховная была лишена своей всегдашней надменности и выглядела усталой. Глаза потухли и покраснели, как будто она долго плакала. Нос с горбинкой заострился. Уголки надменных губ опустились вниз. Всегда неизменно красиво причесана и аккуратно одета, сейчас ведьма пребывала не в лучшем виде. Ее платье было в беспорядке, а из пучка волос выбились и свисали на лицо седые пряди. Ша`ранге даже не старалась поправить положение.

Я стоял в дверях и наблюдал всю эту картину. Это был первый раз, когда я видел мать в таком состоянии, не считая того дня, когда погибли все члены первого ковена, в который она входила. Но тогда она позволила себе всего лишь несколько эмоций, после вновь взяв себя в железный кулак.

– Зачем ты меня позвала?

– Поговорить. Я знаю, что мы с тобой никогда не ладили. Но я все же твоя мать – волнуюсь за тебя и твое будущее. Ты знаешь наше положение. Ты приемный сын первого советника короля, но ты не наследник и никогда им не станешь. У фамилии Блек нечего наследовать, наше состояние испарилось задолго до твоего рождения. Ты так и останешься на всю жизнь бастардом – постыдным грехом, ребенком, прижитым на стороне, – ведьма как всегда была суха, строга и не старалась смягчить сказанное. – Мы отдали свой титул и фамилию безродной выскочке, а он выбросил нас как использованную вещи.

– Это ты отдала титул, я же ублюдок и ничего не имел с самого начала. – Возможно, в моем голосе звучала обида, но матери было наплевать, она всегда отличалась эгоцентричным характером, сухостью и черствостью. Вот и сейчас она не обратила никакого внимания, на мои слова, продолжая говорить.

– Первый маг Долл`олнгмара прикрывал тебя пока ему это было выгодно, так, чтобы тень твоего позора не легла не него.

– Ты хотела сказать: тень твоего позора.

– Это уже не важно, – устало ответила ведьма, – и твоего тоже, поскольку мне следовало убить тебя еще до рождения или сразу как ты родился. Но тебе хотелось жить, а я… – в коем-то веке голос верховной дрогнул. – Не смогла поднять руку. Так что это и твоя вина тоже, ты полукровка и это бремя, которое ты будешь нести всю оставшуюся жизнь. Плата за возможность жить, дышать и колдовать запрещенные магам потусторонние заклинания, вызывающие восхищение, любовь и приязнь. Ты думаешь, окружающие просто так к тебе хорошо относятся и любят?

Мать посмотрела на меня, ехидно улыбнувшись и приподняв бровь.

Все было по-прежнему, ничего не изменилось, я был ей не нужен и только мешал, раздражая своим присутствием.

– Ты умел это с самого детства – привораживать и вызывать любовь, потому что ты наполовину демон. Поэтому когда я первый раз взяла тебя на руки, так и не смогла… Будь ты был человеком все обстояло бы иначе – мне удалось бы выдать тебя за ребенка мага. Но все это уже не важно – я проиграла. Советник короля разводиться со мной, я не смогла удержать его внимание. Не помогло даже высокое звание верховной. Он вновь меняет фамилию, хочет добавить к своему титулу еще один. Это означает, что я больше не смогу тебя защищать и прикрывать его именем. С этого момента ты отчислен и больше не являешься студентом академии Глактонберри. Чтобы не портить людям праздник, эту новость объявят после бала. У тебя есть еще время до того момента как о нашем позоре узнают все. Не успеешь выгодно устроиться – твои проблемы. Из-за всего этого я слагаю с себя сан верховной ведьмы и передаю его этой молодой выскочке Камире Макги. Пусть подавится. Отныне я в опале и общение со мной вредно для тебя и даже опасно. Ты теперь сам по себе. Это последний раз, когда ты называешь меня своей матерью, больше мы не увидимся.

За все то время, что мать возглавляла ковен своими интригами она нажила себе массу врагов. Я ожидал чего-то подобного. Рано или поздно ее должна были сместить с поста.

– Если я сам по себе, скажи хотя бы кто мой отец? Ведь теперь это не тайна за семью печатями.

– Король демонов. Ты второе его дитя.

– Тоже не наследник.

– Да. Это все вопросы? – нетерпеливо осведомилась ведьма.

– Как тебе единственной из ковена удалось выжить?

Ша`ранге усмехнулась.

– Этот вопрос многим не дает покоя. Я последняя кому известен секрет, даже старая Иза Макги не знает.

– Ее же там не было.

– Она могла бы быть там, просто я сделала так, что она опоздала. Все-таки она моя наставница. Жить, виня себя за то что не успела, все же лучше чем уйти за грань, будучи выпитой до суха.

Значит Ша`ранге спасла бывшую верховную, на свой манер конечно же. Трудно было поверить в подобное благородство матери. Скорее это была изощренная месть.

– Как же ты сама смогла остаться в живых, если стояла в круге силы вместе со всеми?

– Меня спас твой отец, выдернул в последний момент, когда они уже стали умирать одна за другой. Если бы я и дальше держала ведьм за руки, они бы утянули меня за собой на тот свет. На самом деле демон сделал это, потому, что я была самая сильная из них, а вовсе не для того, чтобы спасти еще не рожденного тебя или меня. Твой отец перенес нас в свой дворец, в обмен на предательство остальных ведьм и услугу.