Отбор демона, или Тринадцатая ведьма

– Да, да, где господин Блек? – поддержали его остальные. – Он из уважаемой семьи Ловцов. Быть не может, чтобы у такого примерного ученика и послушного сына не было ловушек для нечисти!

«Староста? Ловец? Блек? Ловушки?» – я стояла и недоумевала: о ком говорят чародеи? Неужели они имеют ввиду…

– Правильно, пусть оденет на чудищ сдерживающие ошейники! Тогда у меня на душе сразу станет спокойно… – проблеял один чародей, дедок в возрасте, беспрестанно глотающий из фляжки успокоительные капли и занюхивающий их пальцем. Кто-то побежал искать старосту.

– Асмонд! Да отпустите же это чудовище!

– Точно отпустить? – переспросил ректор, ставя василиска на пол. – Ух, хорошо, а то у меня спина сейчас сломается, – лжемаг с грохотом поставил булыжник на землю, подошвы ступней защекотало. Василиск чихнул и раскаменел.

– Нет, не надо! – хором ответили магистры. – Подержите его еще немного!

Спустя десять минут в комнату адепток вбежал запыхавшейся староста.

Из невнятных визгов перепуганных ведьмочек он понял, что в спальню девушек проник не то дракон, не то ректор и как минимум завтракает несчастными, максимум уже всех съел и поголовно обесчестил.

В руках Найджела позвякивали толстые цепи и круглые полоски металла.

– Это кошмарно – держать в помощниках подобных тварей. – Чародеи даже пальцем не пошевелили пока Найджел, очень аккуратно надевал на найденыша ошейник. Они стояли и комментировали. – Все эти драконы, мантикоры, василиски, грифоны – грязные твари. Не переношу! Фу! Мерзость!

– Но ведь грифоны разрешены! – встрял Найджел, приманивая василиска куском протухшего мяса. На шее чавкающего животного защелкнулся железный ошейник с цепью. – А они не менее опасные животные. Запретят мантикор и василисков – запретят и грифонов! На чем тогда летать защитниками?

– Но грифонов держат в конюшнях, а не в спальнях, – возразил кто-то. Я про себя застонала.

– Вот и выход! – завопил один из преподов. Все с ужасом глянули на него.

«Найджел, что б тебя!»

– Что я хочу сказать, – стал оправдываться чародей. – Если драконы и грифоны разрешены, нельзя не разрешить мантикор и василисков, но, конечно же, не в комнатах адепток…

– Точно-точно. А ведь и правда! – загалдели маги.

– Адептка, отведите свое зверье в конюшню. И вы, мастер, будьте так добры, держите своего фамильяра м-м… не в спальне девушек.

– Вот и чудненько, как хорошо все разрешилось! – воскликнул один из магистров.

– И незачем собирать вещи, – подтвердил другой. – Встретимся вечером на лекциях! – мимо озадаченных учениц пронесся ветер и преподы вылетели вон из дортуара.

«Твою ж мандрагору за косу!» – Ругнулась я по себя. – «Демона почти выгнали! Победа была так близка! И в конце та-а-акой облом!»

– Но так не честно! – воскликнула барышня Сольер. И в этот момент я была с ней полностью согласна. – Куда вы все?! А как же наказание? – на ошарашенную Таисинию было больно смотреть.

– Чуть не выгнали! – Хором сказали мы. И в наших голосах звучало ничем не прикрытое разочарование.

– Ряф! – прокомментировал найденыш.

– Грр… – Ответила я, гневно глядя в спину драпающей магистратуре. Во главе с радостно скачущим василиском и ректором, летящем на поводке, следом за ними.

– Мурр! – басом подтвердил малыш мантикоры, подставляя балду под руку, робко пытающейся его почесать графини Эванс.

Со вздохом я оделась потеплее, собрала вещи найденыша. Подстилку, миски для еды, вернее тазики и потащилась в конюшню.

Кто бы, что не говорил, а подопечный настолько вырос – под ним прогибалась кровать, в просторном стойле, полном соломы ему будет комфортней.

Я жалела несчастного, думая что малыш – мутант, но то, что это котенок мантикоры, мне и в голову не приходило.

Вот родственники дома обрадуются.

* * *

Поздним вечером еще были практические занятия на свежем воздухе. Я предвкушала реванш в нашей борьбе с развратной нечистью.

Слишком уж ректор был стоек и несгибаем, хотелось отыграться.

Лжемаг на переменах успевал и адепткам глазки построить и мне подмигнуть. С нашего приключения в городе гномов фальшивый суккуб внезапно стал замечать меня и… невероятным образом выводить из себя.

«Пустили козла в огород, выгнать не можем…» – думала я, наблюдая за любвеобильностью лжемага и медленно зверея.

Демон вконец обнаглел, вел себя так, словно академия принадлежала ему вся до последнего камешка и пропащего адепта. Выпендривался, глумился над правилами, ничто и никто ему были не указ, правда, при этом лекции он вел исправно.

Вокруг него стаями толпились адептки, более он от них не бегал. И вообще маг всячески красовался, словно павлин в брачный период. Жилетки и камзолы фальшивого препода перестали быть уставными, стали ярче и пестрее, а сам он все больше и больше меня бесил, вот как сейчас.

Ректор в несколько бравых, козлиных прыжков забрался на земляной вал. Круговым, эпатажным движением сбросил плащ через голову, предмет одежды, полоща на ветру, будто стяг, спланировал на землю.