Отбор демона, или Тринадцатая ведьма

– Это еще зачем? – не поняла я. – Разве приправы помогают против нечисти? Мы подобного по демонологии не проходили.

– Не помогают, а прогоняют. В особых случаях… – скосили глаза в сторону дуэньи. – Ну, понимаешь ли… – начали объяснять они.

– Иногда волшебный жезл колдуна желает посетить пещеру ведьмы…

– Здрасьте, приехали! Где-то я эту песню уже слышала!

Дуэньи покраснели и переглянулись.

– Где мазать? – устало переспросила я, закрывая глаза.

– А ты сама догадаешься. Где самое страшное, там и мазать, – быстренько проговорила кикимора.

– Круг, начерченный солью, не пропускает нечисть. А вовремя и в особом месте примененные приправы враз изгоняют любого развратного демона.

Я по-прежнему ничего не понимала.

– Так что я должна сделать? Пробраться в его спальню и помазать драконьем перцем?

– В самую суть зришь! Но только как всегда чересчур перегибаешь жезл… палку.

– В спальню – это уже в самом крайнем случае, можно и проще сделать.

– Как?

– Как же до тебя не доходит! Соблазни его! Скомпрометируй на глазах всей академии!

– Как это? – Возмутилась я. Ты тут пытаешься избавиться от потустороннего ухажера, а они…

– Приворожи! Но не по – настоящему, а понарошку.

– Просто сделай вид, что сильно влюблена.

– Переиграй его в его же собственную игру! – наперебой советовали дуэньи.

– А после подставь! – радостно воскликнула Фоля, сверкая звездчатым демоническим зрачком.

– Опозорь на глазах у всей академии, пусть покажет свое истинное лицо! – хищно закончила кикимора.

Ну и дуэньи, ну и советчицы! Я была в шоке.

Если бы я понимала в подробностях, как это делается, может быть у меня и получилось бы соблазнить демона. Хотя бы понарошку.

А так о ночной мести я знала не особо много, только то, что ей занимаются наедине, обязательно без одежды, а еще во время мести целуются и все это действо очень нравится как демонам, так и ведьмам.

– Свидание это конечно не так страшно, но вдруг ректор окажется тем демоном, которого я призвала?

– Он и вправду такой заговоренный что ли? – вопросила кастелянша у фолианта, поражаясь моей трусости. – Неужто три ведьмы, настоящий шабаш, с одним каким-то демонюкой ничего сделать не сможет? Где мой болотный котел?

– Ты вызови его и проверь, – посоветовала Фоля.

– Да как я узнаю его имя, чтобы призвать?

– А как в прошлый раз?

Я пожала плечами.

– Ну, это проще. Просто нужно всего лишь сходить с ним на свидание.

– С нечистью на свидание? Я же хочу от него избавиться! – они что, издеваются надо мной, толкая в лапы развратного демона?!

– Так понарошку же! Не по-настоящему!

– Тю! Молода ты еще! Ведьмы всегда высшую нечисть призывали с той стороны. Откуда, по-твоему, в людях магия?

– Стали бы ведьмы так часто потустороннюю силу звать, если бы им это дело не нравилось? Правда и демоняки не в обиде, ибо исправно вызываются. Не успеешь заклятье до конца произнести, а они уже тут как тут, и улыбочка у них такая широкая, предвкушающая… конфликт и последующую за этим ночную мстю.

– Узнай имя, вызови, да посмотри – он это или не он. Нас здесь трое, можно организовать ковен. Трех ведьм для этого вполне хватит. Не тот окажется – запихаем обратно в подземные измерения. А если твой, вызванный, высший – тогда и думать будем.

– И я с вами! – Послышался неуверенный голос из-за стеллажей. Мы все повернули головы. В проходе стояла маленькая адептка, пухленькая, в халатике и с папильотками в волосах.

– Это графиня Эванс, моя подруга… – шокировано объяснила я. Кто бы мог подумать, что Мишель, боящаяся даже своей тени, рискнет выйти из комнаты, по темным коридорам дойти до холла, дождаться, когда я вернусь с полигонов и проследить за мной до запретной секции.

– Четверых… – поправилась Фоля.

– Раз уж такая пруха… – раздалось к моему ужасу с другой стороны. Вот и конспирация! – То ведьмак вам также пригодится. Если мужчина не чародей – он тоже может войти в круг ведьм.

– Пятеро, – проговорила книга.

– Так, и где мой котел?! – возопила на всю библиотеку кикимора.

* * *

Запретная секция академии превратилась в обиталище ведьм – такое, каким его рисуют в детских книжках-страшилках. От стены к стене растянулись гирлянды магических трав. На каждой полке, капая на пол воском, лепились ряды пылающих свечей.

В центре стоял котел, в нем побулькивало нечто, курясь смрадными испарениями. Помещение тонуло в дымке.

Шабаш был в разгаре. Я, как самая малоинформированная, сидела в сторонке и наблюдала.

– Как узнать, тот ли это демон, которого я призвала или другой, залетный?

– У демонов есть градус силы, ступень или, по-вашему, рейтинг. Позиция мастерства по отношению к другим высшим. Высокопоставленная нечисть постоянно меряется пи… Кгм… соревнуется, кто сильнее, – поправился староста, ползая по полу.

– А откуда ты столько знаешь про демонов и их внутреннюю иерархию? – пискнула маленькая графиня, шинкуя сушеные травки.

Ей никто не ответил. Найджел просто проигнорировал вопрос, но все выжидающе смотрели на него.

– Вообще-то, я первый ученик академии!

– А ректор первый маг… – парировала кикимора, усердно подбрасывая ингредиенты в котел.