Отбор демона, или Тринадцатая ведьма

«Какая же она глупенькая неопытная ведьмочка. Кто где был и с кем, еще доказать надо, а редкие животные типа мантикоры внесены в черную книгу вымирающих существ и охраняются законом от полного истребления».

– Ты же знаешь, что будет если попытаешься сдать меня властям? – Она знала. – Девушка выбирает время и место, – расщедрился я.

– Э… хорошо… – ведьмочка соображала, а я ликовал.

«Отлично она уже у меня в постели! Может пригласить прямо сейчас? Пристально глянуть в глаза, взять за эту белую длинную косу и нежно потянуть на себя, заманивая в логово. А потом щелчок двери и серая мышка попалась».

– Тогда Бал в честь середины зимы, на Йоль.

«ЧТО???»

– До него еще две недели! – сообразил я.

– Есть время подготовиться, правда? – смущаясь, проговорила адептка.

«К чему тут можно готовиться? – Мне пришлось замолчать, и пораскинуть мозгами. – Ну да, платье, кружевное белье, романтика и прочее, вся та мишура, которая так важна для девушек в первый раз. И зачем им это только необходимо? Какая разница, что за одежда на ней одета? Все равно снимать! С другой стороны… кружевное белье… Г-р-р… главное не захлебнутся слюной».

– Бал, так бал. – Нехотя согласился я.

А девушка облегченно выдохнула.

Луиза

В ужасе я влетела в библиотеку, ворвалась в запретную секцию под шокированным взглядом присутствующих, завизжала.

– В-и-и-и! – С воплем я швырнула черный кошмар на стол и отскочила от пылающей мерзости. Ладони все еще немного горели.

Книга шлепнулась на столешницу прямо перед изумленными Фолей, Мисс Гриб, Найджелом и Мишель. И тут же стала выгибаться, корчиться и пыхать огнем.

По бокам из обложки вылезли ножки с копытцами на концах, следом вылупились длинные хапалки с многосуставчатыми пальцами. Во все стороны летели клочки пергамента и языки пламени. Беднягу разве что не выворачивало изнанкой наружу. Из торца со звуками «чпок-чпок» явилась на свет божий, пара кривых демонических рожек, сзади распустился подобно павлиньему хвосту веер из остроконечных пик. Снизу из обреза свесилась длинная седая борода, похожая на козлиную. На нас, застывших в ступоре, из-под белых бровей глянули три пары паучьих глаз.

Мы в ужасе смотрели на демоническую книгу, а она, вернее он – «книг», пялился всеми шестью зенками на нас.

Воняло серой и гарью, дым от пламени рассеивался, обрывки бумаги медленно опускались на пол.

В полной тишине книг попробовал воздух на вкус, длинным раздвоенным языком. И повернувшись к Фоле внезапно подмигнул ей тремя глазами одновременно.

В замершей библиотеке был слышен только звук выпавшей челюсти.

Первой отреагировала бесстрашная Фоля.

– НАПАЕНИЕ! Шушак в шапретной шекшии! – завопила фолиант брызжа клочками бумаги. Подхватив выпавшую челюсть, книга вставила ее обратно. – Фамильяры к оружию! В бой! Взять потустороннего лазутчика! – клешня ткнула в шарахнувшуюся прочь бумажную нечисть.

Со всех сторон на притащенную мной Сутры Каммы бросились пауки, мыши и книжные черви.

Демонический книг и не собирался оставаться на месте, спрыгнув со стола, он вполне успешно улепетывал от прыгающей на него живности, пока разозленная прытью врага, книга не стала командовать «парадом».

– Лови его! Заходи слева! Прижимай! Не упусти! – Как генерал, Фоля отдавала приказы войсками. В библиотеке начался форменный бардак.

Похоже, бумажной нечисти весь этот беспорядок и догонялки невероятно нравились, даже фолиант втянулась.

Гогоча как идиот, темный книг бодренько бежал по полке, сталкивая одну свечу за другой на головы преследователей. Его седая борода от быстрого бега развевалась на ветру. Ловкий прыжок! Многосуставчатые пальцы зацепились за веревку, на которой висела связка травы, будто это лиана, нечисть уже летит к выходу. Виртуозное приземление, и…

– АЙ! – завопил книг, схватился за поясницу и согнулся пополам, а после, прихрамывая и подволакивая заднее копыто, все-таки упорно пополз к двери, выходу и желанной победе.

За неполные полминуты темный фолиант под нашими скептическими взглядами не проковылял и метра.

Фарс прекратил Найджел преградив выход из запретной секции своим кованным ведьмачьим сапогом.

– А победа была так близко! – прошамкал демонический книг. На чужака набросились кучей: мыши, пауки и черви сверху. Завязалась небольшая потасовка, поднялось облачко пыли.

Отряды библиотечных фамильяров под дружный писк: Пиуп-пип! Пиуп-пип! и чеканное: Пий-пи! Пий-пи! промаршировали стройными рядами и сложили обмотанного паутиной и веревками беглеца к ногам Фоли.

Выражение торца книги стало поистине демоническим, когда она взглянула сверху вниз на поверженного темного.

– Попался! – прошипела бумажная генеральша.

Зрачок черной нечисти расширился.

– О-о, да! – Только и смог выдавить он из себя.

* * *

– Дамы! – мурлыкнул связанный книг. У него это получилось гортанно: Даоумы! – позвольте представится, Сутр. Демонический фолиант, единственный в своем роде, полный сборник…

– ИЗВРАЩЕНИЙ! – хором ответили мы. Сутр поежился и передернул черной в красных разводах обложкой.

– Я бы так не сказал, – дипломатично прокомментировал он. – Скорее я – книга наслаждений.