Отбор демона, или Тринадцатая ведьма

– Вот и мотай себе на ус, – огрызнулся адепт. – Обычной, не высшей нечистью он быть не может.

– И как нам знание о том, что он «высший» поможет понять какой именно он демон? – Спросила я.

Никто не ответил.

Посидели. Помолчали.

– У всех демонов есть «Книга»… – задумчиво проговорила Фоля.

– Сутры Каммы, – подтвердила я. – Мне об этом говорила верховная.

– Так книги-то именные, вернее, клановые, – оживилась фолиант. – В них вписывают всех наследников. Такие знания абы кому не передают, только по прямой линии от отца к сыну.

– Пентаграмма начерчена! – возвестил староста, который последние полчаса усердно ползал по полу как краб-переросток. Руки адепта были по локоть испачканы разноцветным мелом, но круче пентаграммы я в жизни не видела. Двойные линии, тройная вязь заклятий по периметру, в общем, непрошибаемая броня, а не защитный круг.

– Все, зелье готово! Не хватает только имени и частички вызываемого! – возвестила кикимора, деловито помешивая в котле серобурокозявчатое варево.

С некоторых пор, как раз после покраски моих волос, я не очень-то доверяла зельям болотной нечисти, но делать было нечего. Охота на несчастного, ничего не подозревающего демона шла полным ходом. Мне просто не оставили выбора.

– Не понимаю, как ты умудрилась первого вызвать без имени и куска нечисти, – задумчиво пробормотала кикимора, заглядывая в котел.

– Я просто сказала: «самый сильный из демонов». – но это заявление никого не убедило, все решили, что нечисть просто по привычке заглянула на огонек в первый открытый магический круг. Разведать обстановку так сказать.

– Дело за малым! – вскочила на членистоногие лапки Фоля. – Украсть книгу. Узнать имя! Сходить на свидание, добыть кусок демона. Сойдет все, что не жалко: волос, ноготь, отобьешь рога или добудешь руку-ногу – в ход пойдет любая часть, – хищно оскалилась фолиант, подтверждая свое потустороннее происхождение. – А после останется только подтвердить: тот это демон или не тот!

– И помни, – поддакнула кикимора, – имя и часть демона дает власть над ним. Справишься – не надо будет мазать нечисть горчицей!

* * *

В большом зале было пусто. Только статуи, картины и гобелены помаргивали глазами, зевали, почесывали со сна носы. Да в зеркалах на постаментах клубились тени, подплывали поближе к гладкой поверхности, прижимались расплывчатыми лицами к стеклу, заглядывали в зазеркалье, удовлетворив свое любопытство, уплывали прочь.

Я кралась по коридорам, прилипая к стенам и вдавливаясь в ниши. Сердце в груди колотилось как бешеное.

Требовалось добыть имя «зверя». То есть имя того, кого я буду призывать в круг.

Против собственного желания я ползла в ректорскую башню, боясь любого шороха и тени.

Где проживает «первый парень на деревне», то есть «на академии» – знали все адептки. Но никто из них ни разу не был на запретной территории – в спальне мага. На двери висело такое количество замков, что я засомневалась в успехе операции.

Воровато оглядевшись, я начала взлом. Ничего кроме Хозчар я не знала. Поэтому применила разом с десяток заклинаний, и о чудо – замок открылся. Дальше последовал все тот же набор «Сдирнарсек», «Ногтестригий», «Пылегон», «Мариновка», «Почесушка», «Стиркажимка», «Бражкакваска», «Глажкаутюжка», «Вошегон» и бессмертный «Щипайгорий».

Замки крякали, звякали и сдавались. Последний, видимо магический засов, раскрылся самостоятельно, упав на пол, отрастил ножки и побежал прочь. Я несмело толкнула дверь, первый раз в жизни проникая в комнату мужчины.

Полумрак. Шторы на окнах задернуты, в клетках посвистывают потусторонние существа. Вокруг было полно магических вещей, столов со склянками и ретортами.

И никого.

Крадучись обследовала столешницы и полки, ничего примечательного. Я стала обходить комнату по второму разу.

Из одной ниши пахнуло холодом, за портьерой что-то было. Отдернув ее, я увидела огромный медный таз со льдом. На дне лежал фолиант.

Я сразу поняла, – это ТА САМАЯ КНИГА.

Сутры Каммы. Секрет влияния демонов.

Откинув обложку, на полчаса забыла о времени. Иногда приходилось наклонять голову или переворачивать книгу вверх тормашками. Страницы слегка покалывали и обжигали пальцы, подобно драконьему перцу, а от обилия изображений слезились глаза, словно ты наелся дикой горчицы.

– Срам-то какой! – только и смогла я выдавить из себя, рассмотрев картинки и захлопнув обложку. Перед глазами все еще мелькали сотни голых тел в разнообразных позах.

Так, с развратной нечистью все понятно, но чья это книга?

Покраснев до кончиков волос, я вновь откинула обложку снова. Обнаружила новое свойство пошлокниги. Если быстро перелистывать страницы некоторые изображения двигаются, очень ритмично, слаженно и синхронно.

Как-то смущающее жарковато в помещении. Я опустила одну руку в тазик со льдом, стало легче.

Так, листаем дальше. На следующем развороте было изображено дерево: корявое, разлапистое и ветвистое. В основании его герб. Но не тот, что на моей руке. Я проследила родовое древо демонов. На каждой ветви герб видоизменялся.