Отбор для Черного дракона

К тому же путешествие ожидалось пусть и длинным, но крайне увлекательным — около двух часов в лодке по горной долине, затем Рион планировал пристать к берегу, где нас будет ждать ужин. После чего по тропинке мы сможем дойти до Марского Водопада и полюбоваться на одно из чудес света, а затем уже вернуться на крыльях в Старый Замок.

И пусть где-то глубоко внутри зудящий голосок твердил, что очень скоро эту реку, эти зеленые кусты и плакучие ивы, ронявшие в воду длинные ветви, и этих цапель — черных и белых, — пристально наблюдавших за нами с веток, и мелких пичуг, провожавших лодку встревоженным щебетом, и эти древние скалы, видавшие еще начало мира, — все сожрет Радужная Энтропия…

Но я запретила себе об этом думать.

Вместо этого смотрела в воду и по сторонам, а еще немного на Риона, который уверенно греб, удерживая лодку на середине реки. Думала о том, какой он все-таки… привлекательный. Сильный и загорелый, белая рубашка распахнута на мускулистой груди, крепкие ноги в черных штанах упираются в пол, и он, сжимая весла, легко управляет здоровенной лодкой, лавируя между показывающимися время от времени валунами.

Застарелая ненависть к Улайду и династии Брант понемногу отступала, и пустующее место постепенно занимало притяжение к этому мужчине, схожее на то, что испытывала Луна к Шторму. К тому же я неожиданно поймала себя на мысли, что если бы Рион решил меня поцеловать, то, быть может, на этот раз обошлось бы и без пощечин.

И тут же затрясла головой, а затем отвела взгляд и уставилась на подол своего светло-бежевого платья, подумав… Похоже, жаркое солнце Улайда серьезно напекло мне голову!

Впрочем, долго пребывать в молчании, размышляя о собственных странных мыслях и чувствах, мне не пришлось. Рион принялся расспрашивать о жизни в Несмайре и моих братьях, на что я, сперва неохотно, а затем все более и более увлекаясь, отвечала.

Сначала разговор не слишком клеился, потому что мне казалось, что принцу вовсе не интересно, и спрашивает он исключительно из вежливости. Но Рион внимательно слушал, задавал вопросы, причем все по делу.

И я принялась рассказывать…

…О своем детстве, любящих родителях и о наших с братьями играх в просторных залах королевского дворца. О шалостях и глупых проделках и еще о том, как Матиас частенько брал вину на себя, чтобы нам с Патриком не слишком уж доставалось. Затем рассказала, как мы учились — магии, воинскому искусству и необходимым для наследников престола знаниям.

Долго говорила о том, как хорошо жилось в Несмайре, пока не погиб наш отец.

Наконец, замолчала.

— Расскажи мне, — попросил Рион, — что было дальше.

— Не думаю, — ответила ему, — что ты хотел бы услышать о нашей ненависти к Улайду.

На это Рион заявил, что хочет знать обо мне все.

Пожала плечами. Ну раз он так просит, то…

О последних пяти годах своей жизни до этого момента я мало с кем говорила. Держала все в себе, никогда не плакала и старалась не проявлять своих чувств. Не зря же король Осгор назвал меня ледышкой! Вот и сейчас не планировала их выказывать. Тогда почему же по щеке потекла нежданная слеза?

— Мы вас ненавидели, — сказала Риону, украдкой смахнув теплую каплю. — Первое время я проклинала вас чуть ли ни каждый день, обвиняя в гибели родителей. Ругала за то, что по вашей вине пришлось пережить моим братьям. И еще за то, что пришлось пережить мне.

Замолчала.

— Продолжай, — подбодрил меня Рион. — Я готов к твоей ненависти, потому что хочу знать правду. Твою правду, Керри, чтобы между нами больше ничего не стояло.

И я продолжила, потому что тоже захотела ему рассказать.

Заговорила о Матиасе, который взошел на трон Несмайра, хотя не был к этому готов. Старший брат знал, что когда-нибудь он станет королем, но не ожидал, что это произойдет настолько быстро. Но, Слава Пращуру-Дракону, обошлось без волнений и заговоров с целью захвата власти! Зато каждый второй из советников тянул одеяло на себя, решив, что именно он встанет во главе страны, обучая и наставляя неопытного короля управлять Несмайром.

Будет руководить сыном Эрика Могучего своей твердой рукой.

Я знала, как непросто пришлось Матиасу, пока он не разогнал часть «старой гвардии» отца, вообразивших себе незнамо что. И еще я помнила, как брат приходил ко мне, шатаясь от усталости, с бесконечных заседаний Большого и Малого Совета, потому что Пращур-Дракон, казалось, проверял нас и Несмайр на прочность, насылая на страну тысячу и одно испытание.

И я старалась его поддержать. Всегда была ему опорой, всегда на его стороне, какие бы сложные решения Матиасу ни приходилось принимать. Затем Патрик вошел в сложный возраст, и за ним тоже нужен был глаз да глаз…

— Ты стала им матерью, — кивнул Рион, — и твои братья тебя очень любят. Патрик отзывается о тебе с благоговением.

— Глупости! — улыбнулась я. — У нас всегда была крепкая семья, и после смерти родителей ничего не изменилось. Конечно, мама бы справилась намного лучше, но она…