Отбор для Черного дракона

Отвернулась, не договорила. Увидела на берегу фигуру мага в черной мантии — Рион побеспокоился о нашей безопасности, поэтому по всему извилистому берегу Риверры расставили охрану.

— Керри, мы этого не делали! — с нажимом произнес принц. — Не убивали твоего отца. Возможно, пять лет назад нам стоило настоять, чтобы вы приняли участие в расследовании, но твой брат… Матиас оказался не очень-то сговорчив. Довольно резко отвечал на письма моего отца.

— Я знаю, — сказала Риону. — Мы были не слишком вежливы, а ваши письма почти всегда сжигали, не читая.

— Затем он казнил трех наших послов по нелепому обвинению в шпионаже. Мы пытались протестовать, на что нам заявили, что если мы не выдадим убийцу Эрика Могучего в течение недели, то вы будете считать, что Улайд нарушил Договор Согласия.

Кивнула.

— Это было сложное время, — осторожно сказала Риону. — Ты даже не представляешь, насколько близко мы были к тому, чтобы начать войну!

Сказав это, опустила руку в холодную воду, рассматривая расплывчатые очертания своих пальцев. Вспомнила Матиаса — бледного, чуть ли не белого, — когда он вернулся с его первого Большого совета, где старейшины требовали немедленно отомстить за смерть короля.

Смыть злодеяние Улайда их же кровью!

Затем я присутствовала на Малом совете, где на Матиаса надавили, и он поддался на уговоры. Приказал казнить тех Черных, обвинив в шпионаже, хотя доказательств было слишком уж мало, да и те не очень убедительны.

В первый и последний раз пошел на поводу у Совета, требовавшего отмщения.

Затем мы ждали реакции Улайда, ждали нападения, чтобы у нас появился повод развязать войну. Но его не последовало. А после разум Матиаса и мое обращение к Большому Совету удержали нас от этого шага.

— Я благодарен Пращуру за то, что войны не случилось, — произнес Рион, — и что ты теперь рядом со мной.

— Так уж и рядом? — спросила у него. — И такой ли это большой подарок?

— Самый большой и самый ценный, — отозвался Рион и раньше, чем я успела возразить, сменил тему: — Мы очень близко подобрались к ответу, и теперь я могу назвать тебе имя подозреваемого. Мы считаем, что в этом замешан мой троюродный дядя.

— Афруз Брант, лорд Северного Предела? — переспросила у него. — Хозяин того самого Вороньего Крыла?

Рион кивнул, после чего принялся уводить лодку от здоровенного валуна, заросшего мхом и колышущимися водорослями.

— Афруз слишком уж сблизился с демонами. Не знаю, что ему пообещали — возможно, несметное богатство, или же часть Улайда, или то, что он сможет стать королем в собственном королевстве. Прямых доказательств его предательства нет, но есть косвенные — мою дядю видели в обществе ближайшего советника Осгора, тайком прибывшего на территорию Северного Предела. Афруз, конечно же, все отрицает, но скоро я его выведу на чистую воду. Потому что в ближайшее время ему придется нанести очередной удар.

— С чего ты так решил?

— Целью Лофрая всегда была война, и если Афруз нас предал, то ему придется действовать быстро. Демоны хотят захватить Улайд, им невыгодно, чтобы наши страны жили в мире. Твой отец уже поплатился жизнью за то, что проявлял излишнее дружелюбие.

— Ты так считаешь?

У нас были подобные мысли, но куда проще получалось обвинять Улайд.

Рион кивнул.

— Убив твоего отца с помощью своего сообщника, Осгор ожидал войны. Вашего ответного хода, готовый выступить на стороне Несмайра. Не так ли, Керри?

Склонила голову, но от ответа удержалась.

Король Лофрая приезжал в Савори, и не раз. Причем не только свататься. Заявлял Матиасу, что пора отомстить за гибель моего отца, а потом мы с демонами честно поделим Улайд… Но мы отказались, оставшись верными Договору Согласия. Впрочем, Риона это нисколько не касалось.

— Ты ведь понимаешь, что я не стану обсуждать с тобой политику своей страны.

— Понимаю, — улыбнулся он. — Зато я намерен обсудить нашу, потому что она коснется и тебя. Очень скоро все поймут, что Улайд и Несмайр встали на путь сближения, — еще одна улыбка, — потому что не заметить это могут только слепые. И многим это не понравится. Настолько, что они попытаются тебя убить.

Удивилась.

— Меня? А почему бы им для разнообразия не попытаться убить тебя?

— О нет, я им не нужен! Умри я, Улайдом однажды будет править мой брат. А вот ты… Именно твоя смерть приведет к столь желанной для Лофрая войне. С Несмайром в качестве союзника.

Кивнула. Моей гибели Матиас Черным не простит, и его уже не удержит никакой Договор Согласия, даже подписанный кровью нашего предка.

— Но я этого не допущу, — заявил Рион. — К тому же очень скоро мы поймаем заговорщиков с поличным.

— Как именно?

— Узнаешь. Может, хочешь пить?

В общем, рассказывать ничего он не стал. Вместо этого принялся меня поить и кормить, а затем перевел разговор на свое детство. Оказалось, они с братом были еще теми сорванцами! Частенько приезжали в Старый Замок — его дед, а потом отец, несмотря на угрозу Энтропии, снова решили его отстроить. Так вот, они с Видаром, случалось, сбегали и играли возле Марского Водопада, где и обнаружили целую систему пещер.