Отбор для Черного дракона

— Это была людская магия, — пояснил он. — В нас с братом течет часть их крови. Видара и меня с детства учили, как ею пользоваться. Ставь сюда ногу, а теперь вторую. Вот так, молодец!.. Сперва у меня не слишком выходило. К тому же Видар куда более расположен к магии. Но я очень старался не ударить в грязь лицом перед младшим братом. Как видишь, пригодилось! Когда мы летели, я вспомнил все, чему меня научили. — Надо же, а я в то время думала совсем о других вещах! — Собрал оставшееся в амулете, затем добавил то, что удалось зачерпнуть с помощью людской магии.

— Ты нас спас, — произнесла благодарно, — и я этого никогда не забуду!

— Мне очень жаль, — неожиданно признался Рион, — что наша прогулка закончилась подобным образом. Обещаю, что следующая пройдет куда более приятно.

— Не переживай, — снова улыбнулась ему. Оказалось, это так просто — улыбаться Риону! — По крайней мере, об этой я уже никогда не забуду.

Хотела добавить «когда вернусь в Несмайр», но не смогла.

Осеклась, замолчала. Потому что те несколько секунд свободного падения — без крыльев и магии — перевернули мою жизнь с ног на голову, и теперь мне надо было хорошенько обо всем подумать.

Например, уеду ли я с Патриком домой. И еще, чем закончится Королевский Отбор для принца Улайда и принцессы Несмайра.

Но сначала нам не помешало бы укрыться от возможной погони и дожить до момента, когда завершится действие заклинания Разделения. И вот тогда, по возвращении в Старый Замок, и станет ясно, отпустит ли меня Рион и найду ли я в себе силы ему сопротивляться.

Наконец, добрались до провала в скале, и из лаза на меня дохнуло влажным и промозглым запахом подземелья. Рион тут же исчез внутри. Позвал меня, но я все медлила, не решаясь сменить мир солнца и света на темень земных недр. Внезапно в реве водопада мне послышались мужские голоса — или же почудилось? — и это придало мне ускорение.

Решила не проверять — юркнула в пролом, поползла на четвереньках, пригнув голову. Платье постоянно путалось под ногами, но я, сбивая колени, старалась не слишком отставать от Риона. Впрочем, довольно скоро ход стал расширяться, и мы смогли встать на ноги.

К этому времени от дневного света остались лишь воспоминания, так что напрасно я таращилась по сторонам — все равно ничего не увидела! От соприкосновения со стенами спасало лишь то, что Рион держал меня за руку и уверенно вел куда-то в темноту. Затем, кажется, отодвинул один из камней и…Тут же вспыхнул магический светлячок.

В руках у принца оказалось два факела. Он зажег первый, затем второй. Протянул один из них мне.

— Из наших с Видаром старых запасов, — пояснил Рион, кивнув на черную дыру лаза в стене.

Я подняла факел над головой, осветив влажную каменную пещеру с белесыми наростами сталактитов под потолком, затем посмотрела на спокойное лицо принца. В полумраке он показался мне самым прекрасным из демонов, способным не только защитить от всех опасностей, но и похитить мое сердце.

— Не думаю, что они за нами полезут, — отозвался Рион, не подозревая, о чем думает глупая принцесса Несмайра, — но рисковать не будем. Не стоит здесь пользоваться магией без особой нужды.

— Даже если бы я хотела ею воспользоваться, то все равно не смогла, — отозвалась я, разгоняя морок. — У меня в предках водились только драконы. Это ваши запасы? — шагнула к тайному лазу, из которого Рион достал факела. — Быть может, у вас с Видаром… гм… завалялось хоть какое-то мало-мальское оружие?

Без меча и магии я чувствовала себя беззащитной. А еще напуганной и придавленной толщей камней и земли. И это, признаться, были не самые приятные ощущения.

Сказав, что обязательно что-то найдется, Рион вскоре выдал мне длинный охотничий нож. Ничего более существенного в их запасах не было: братья не готовились к нападению. Играли в сказочное королевство и сказочных врагов, не ожидая, что больше, чем через десятилетие, в этих пещерах мы станем укрываться от настоящих.

— Кто это был? — спросила я у Риона после того, как мы отправились дальше, уходя все глубже и глубже в сердце скалы.

Ходы плутали и переплетались, расходились, чтобы соединиться в развилки, на которых Рион уверенно сворачивал в одну либо другую сторону. Иногда попадались огромные пещеры со сталагмитами и сталактитами, на которые я таращила глаза, потому что раньше не видела такие большие!.. По дну протекали подземные ручьи, а однажды дорогу нам перегородила настоящая подземная река, которую, впрочем, мы перешли вброд.

— О ком ты говоришь?

— О тех, кто на нас напал.

— Пока еще не знаю, — признался Рион, — но обязательно это выясню. Судя по одежде — фанатики. Адепты запрещенной в Улайде веры в Темных Богов. Но под их личиной мог скрываться кто угодно.

— Даже люди Афруза, — кивнула я. — Быть может, это то самое нападение, которое ты ожидал?

— Нет, Керри! — Рион уверенно свернул на очередной развилке. — Мы следим за каждым шагом моего «любящего» дяди. Он готовится нанести удар, и мы возьмем не только его, но и остальных заговорщиков. Но не сегодня. То нападение спланировал вовсе не Афруз Брант.