Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

– Ну хочешь, еще проверим? Смотри, вон, кажется, принцесса Грэйс, – Бертон показал на блондинку с высокой прической. Ее бирюзовое платье и маска в тон заметно выделялась на фоне прочих красно-зеленых нарядов.

– Нет, только не она, – я резко затормозила.

– Тогда графиня Шерил?

Дороти тоже невозможно было не заметить: с ее ростом и формами трудно скрыться даже под маской.

– Нет, давай больше не будем экспериментировать, – попросила я. – Не хочу привлекать к себе внимания.

– Как скажешь. В таком случае приглашаю тебя на танец, – Бертон галантно поклонился и протянул мне руку.

Танцы в этот раз тоже устроили под открытым небом: сделали гладкий настил в качестве пола, а вокруг площадку украсили гирляндами, цветами и шариками-светильниками. Получилось очень красиво и романтично. А, главное, не душно, как если бы это было в бальном зале.

Во время танца говорил в основном Бертон, мой же взгляд то и дело соскальзывал в сторону фуршетных столов, которые отсюда были хорошо видны. Аллен находился все там же, но вскоре рядом с ним появилась девушка в красном блестящем платье, ее личико в золотой маске обрамляли густые каштановые кудри. Мишель. Искривившиеся недовольно губы Аллена только подтвердили мои догадки. Графиня Тард что-то говорила Императору с милой улыбкой, он же вовсе не пытался быть любезным, отворачивался и отвечал резко и отрывисто. Потом одним глотком осушил свой бокал, оставил тот на столе и демонстративно покинул Мишель, направившись прямиком к танцующим, то есть к нам.

Как раз прозвучали последние аккорды мелодии, и мы с Бертоном остановились. А в следующую секунду около нас вырос Аллен.

– Надеюсь, ты не будешь против, если я станцую с графиней Пэйдж? – поинтересовался он у Бертона, а мое сердце оборвалось и рухнуло вниз.

– Если графиня будет согласна, – Бертон неожиданно тоже напрягся и будто занервничал.

– Я не могу вам отказать, Ваше Величество, – выдавила я из себя.

Музыка заиграла вновь. Бертон отошел, а мы с Алленом остались стоять друг напротив друга. Он взял мою руку в свою и вдруг замер, глядя на наши переплетенные пальцы. Мое сердце тоже остановилось. Теперь мы оба смотрели на наши руки и не двигались, забыв о танце.

– Все в порядке, Ваше Величество? – я нашла в себе силы отмереть первой.

Аллен тоже тряхнул головой, будто сбрасывая наваждение.

– Да, – его вторая рука, наконец, легла мне на талию, а я свою несмело положила ему на плечо.

Шаг. Вдох. Шаг. Выдох. Я совершала движения механически, и не уверена, что выходило как надо. Но я не замечала собственной неловкости, как и Аллен. Теперь он безотрывно вглядывался в мое лицо, будто пытался найти в нем нечто знакомое. Неужели он что-то чувствует? Догадывается? Нет, не может быть… Если бы я еще была без маски, можно было бы отыскать определенное сходство, но в ней… Нет, почти нереально. Мне все это просто кажется. Паранойя, чистая паранойя.

Только почему внутри меня все кричит от желания, чтобы он меня узнал?

– Вы давно знакомы с моим братом? – спросил вдруг Аллен задумчиво, на что я отрицательно мотнула головой и отвела глаза. Потом вновь подняла их на Аллена, и сердце сжалось от его взгляда, потерянного и наполненного тоской.

«А что, если открыться ему? Сейчас? – мелькнула безумная мысль. – Попросить о разговоре наедине, снять маску и все рассказать? Все, что хотела и не смогла раньше».

Танец закончился, а мы с Алленом продолжали стоять, почти прижавшись друг к другу. Наши тела против воли притягивались, стремясь стать ближе. Я слышала его дыхание, стук сердца, ощущала тепло его кожи, запах. Разум туманился, чувства обострялись…

Я должна ему все рассказать, признаться. Сейчас. Иначе сойду с ума.

Наши взгляды встретились.

Сейчас.

– Ваше Величество…

Но Аллен внезапно дернулся, а его глаза расширились и уже не смотрели на меня. Объятия ослабели, он отшатнулся и прижал руку к груди, силясь вздохнуть.

– Аллен, – прошептала я испуганно и попыталась удержать его, но меня резко оттолкнули в сторону.

– Отойдите! – рядом оказалась взволнованная Мелани.

Она начала судорожно сдергивать что-то со своей шеи. Наконец ей это удалось, и в ее ладони блеснул знакомый амулет.

– Почему ты не надел свой сегодня? – в отчаянии воскликнула она, теперь пытаясь нацепить украшение на Аллена. – О чем думал? Умереть захотел?

Аллен же бледнел и задыхался на глазах, а я ничего не могла сделать.

– Идем, – меня крепко взяли под локоть. Бертон. – Уходим немедленно.

– Но Аллен, – я не могла оторвать взгляда от любимого.

– Ему помогут, – Бертон насильно потянул меня за собой. – А тебе, если что, нет.

– Но…

– Идем! – гаркнул он на меня.

Это было так не похоже на Бертона, что я потеряла дар речи и уже покорно пошла за ним, правда, продолжая оглядываться на Аллена, вокруг которого уже собралась целая толпа. В какой-то миг я заметила Мишель. Она, как ни странно, не была в гуще событий и не вертелась около Императора, а стояла чуть поодаль и с интересом смотрела на нас с Бертоном. А в миг, когда наши взгляды сошлись, в ее глазах вспыхнуло удивление.

Неужели узнала?

Глава 9