Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

– Ну как же я пропущу такое важное мероприятие? – в руках Бертона оказалась маленькая шкатулка, которую он протянул тете. – Очередная безделушка. Ты ведь любишь изумруды из Эвклаза?

– О, милый, ты знаешь, как мне угодить! – Мелани кокетливо стукнула веером по его плечу и забрала шкатулку. – Жаль, что сегодня эти чудесные камни не подойдут к моему платью. Знала бы, надела не коралловый цвет, а что-то в зеленых оттенках.

– У тебя еще будет возможность покрасоваться ими, – усмехнулся Бертон.

– Ты сегодня со спутницей? – Мелани наконец заметила меня, отчего ее брови изумленно изогнулись.

– Да, тетушка, позволь тебе представить графиню Алину Пэйдж, – от собственного имени я чуть вздрогнула. Бертон как всегда решил поиграть с огнем, и даже со мной не посоветовался.

– Добрый вечер, ре-сента, – я поспешно присела в поклоне, голос при этом попыталась сделать чуть ниже и тише.

– Добрый вечер, – улыбка Мелани стала натянутой. Ре-сента явно не была в восторге от сопровождения своего племянника. Она взяла его под руку и потянула в сторону: – Милый, отойдем на минутку. Прошу прощения, сента.

– Кто это такая? Почему ты пришел с ней? – долетел до меня ее приглушенный голос.

А ответ Бертона и вовсе вогнал в краску:

– Это моя фаворитка.

– Любовница? – голос Мелани возмущенно взлетел вверх. – Ты притащил свою любовницу на бал, где, скорее всего, присутствует твоя будущая жена? Ты не забыл о том, что Отбор не закрыт, и невесты тоже приглашены на праздник?

– Я не собираюсь ни перед кем оправдываться. Хочешь, чтобы мы ушли? – вопрос Бертона прозвучал провокационно.

– Прекрати нести вздор! – оборвала его тетя. – Я вовсе не это имела в виду, просто…

Рядом со мной остановилась хохочущая парочка, тем самым заглушая слова Мелани. Впрочем, желания слушать ее дальше у меня тоже не было. На душе стало гадко, будто я увидела ре-сенту с иной стороны. Да и тревога с напряжением по-прежнему сковывали все нутро. Я принялась искать глазами Аллена. Смогу ли узнать его в маске?

Смогла. Узнала. Он, как и Бертон, не сильно старался над своим образом: узкая черная маска едва прикрывала верхнюю часть лица. Да и одет был как-то небрежно, словно собирался наспех. Сердце сразу защемило от невысказанной тоски и нежности. Захотелось кинуться к нему в тот же миг, подойти сзади, обнять, прижаться щекой к его спине. Но страх последствий был сильнее, поэтому пришлось наблюдать за ним со стороны.

Стоял Аллен в одиночестве около фуршетных столов. В руках он держал массивный хрустальный фужер, наполненный темно-янтарным напитком, похоже, крепким. Взгляд Аллена бесцельно блуждал по гостям, а губы были напряженно сжаты. Иногда он делал из бокала большой глоток, морщился и возвращался к состоянию полнейшей отстраненности.

– Скучаешь? – Бертон обнял меня за талию, отвлекая от созерцания Рубинового Короля. – Извини, что пришлось покинуть тебя.

– Мелани, кажется, не в восторге от моего появления, – сказала я, ненавязчиво высвобождаясь из его объятий.

– Да какая нам разница? – Бертон хитро улыбнулся. – Идем развлекаться дальше. Хочешь чего-нибудь выпить?

– Не уверена, – я устремила взгляд на Аллена, по-прежнему подпирающего стол с напитками.

– А по-моему, нам следует выпить вина, – Бертон взял меня за руку и повлек за собой.

Старательно делая вид, что не замечает брата, он взял два бокала и продемонстрировал мне:

– Белое или красное? А, может, розовое?

– Все равно, – я с трудом заставила улыбнуться: близость Аллена сводила с ума. Кроме этого при нашем появлении в его глазах появился интерес, и теперь он не сводил с нас взгляда.

– Неужели такой трудный выбор, сента Алина? – Бертон продолжал паясничать перед братом.

– Я же сказала, мне все равно, Ваше Величество. Доверюсь вашему вкусу, – отозвалась я почти шепотом.

– Тогда начнем с белого, – в моей руке оказался бокал. – Кажется, оно из Сапфирового Облака, там произрастает особый сорт винограда.

– Благодарю, – я вцепилась пальцами в тонкую хрустальную ножку.

– О, Аллен! – воскликнул тут Бертон, будто только увидел брата, я же от неожиданности едва не расплескала вино. – Позволь представить тебе мою спутницу. Графиня Пэйдж.

– Ваше Величество, – я низко склонила перед Алленом голову, старясь не встретиться с ним взглядом. Голос охрип от волнения, но сейчас это было как нельзя кстати.

Аллен в ответ лишь кивнул и даже не изменил позу, точно прирос к земле и столу.

– Вижу, Его Рубиновое Величество не настроен на общение, – с сарказмом произнес Бертон. – Оставим же его, не будем гневить Императора. Пойдем прогуляемся.

– Зачем ты так? – накинулась я на Бертона, когда мы отошли на достаточное расстояние от Аллена. – Я ведь даже не собиралась к нему подходить! Не хотела, чтобы он меня видел.

– Зато выяснили, что он тебя не узнал, – ухмыльнулся тот. – Как и Мелани. Можешь теперь расслабиться и наслаждаться праздником.

– Расслабишься тут, – пробормотала я, чувствуя, как трясутся мои ноги.