Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

– Может, принести книги? Журналы? Его Величество приказал доставить во дворец все модные издания.

– Нет, спасибо.

– Не нуждаетесь ли вы еще в водных процедурах, госпожа?

– Нет, пока не нуждаюсь. Спасибо.

Прошло три дня, как я жила во дворце Изумрудного Короля. У меня были свои трехкомнатные покои, гардероб забит платьями, туфлями и украшениями, служанка пыталась предугадать каждое мое желание. В общем, живи и наслаждайся. Только у меня это никак не получалось. В сердце поселилась такая глубокая тоска, что впору было завыть, а от чрезмерной заботы Бертона я порой задыхалась. Кроме этого, приходилось соблюдать «меры безопасности»: я могла покидать свои покои только вечером и только в сопровождении Бертона. В остальное время сидела в своих комнатах как птица в клетке, и сходила с ума не только от безделья, но и удручающих мыслей и воспоминаний. С последним справляться было особенно тяжело, ибо память то и дело пыталась подкинуть мне картинки прошлого или вызвать непрошеные ассоциации.

Бертон много времени отсутствовал, мог утром улететь в Рубиновые Скалы, а вернуться поздним вечером.

– Это, наверное, утомительно, – посочувствовала я ему во время нашей очередной вечерней прогулки. – Зачем ты постоянно туда летаешь?

– Во-первых, Отбор еще не окончен, и мое присутствие там обязательно, – ответил он. – Во-вторых, мне нужно быть в курсе поисков… тебя.

– И как они идут? – поинтересовалась я чисто для поддержания разговора. Меня куда больше волновали новости об Аллене, но приходилось ждать, когда Бертон заговорит о нем сам. Правда, информация всегда была одинаковая: он до сих пор зол и жаждет меня покарать. А еще – Отбор продолжается.

– Они даже не знают, в каком направлении рыть, – с довольной усмешкой отозвался Бертон. – Особенно после того, как я помог бежать твоей «сестренке». Оцепили все морские границы, ждут, когда беглянки-русалки попытаются вернуться в свое королевство.

– Мириам точно уже дома? – спросила я.

– Конечно, я проследил за этим, не волнуйся.

– Я не за нее волнуюсь, за другое. Вдруг после ее возвращения Жемчужный Король захочет тоже найти меня? – озвучила я свои сомнения.

– Ну и пусть ищет. На пару с Алленом, – Бертон весело подмигнул. Мне иногда казалось, что он куда больше рад моему освобождению, чем я сама.

– Я тут как-то задумалась насчет полета, – решила немного сменить тему. – Ведь когда мы с тобой встретились, ты ехал в Турмалин в дилижансе. Почему? Если мог намного быстрее переместиться по воздуху?

– Так интересней, – Бертон продолжал улыбаться. – Да и путешествовать я люблю инкогнито. Заезжать в разные города, общаться с простыми людьми. Летаю, когда нужна срочность. Вот как сейчас. Или когда нужно украсть красивую девушку.

– Завтра опять полетишь? – улыбка Изумрудного Короля была такой заразительной, что невозможно было не улыбнуться в ответ.

Он кивнул:

– У Мелани скоро именины, она планирует праздник.

– Праздник? И ты тоже туда пойдешь?

– Конечно, придется. А хочешь пойти со мной?

Я резко остановилась и ошеломленно взглянула на Бертона:

– Надеюсь, ты шутишь?

– Нет. Мне кажется, это будет забавно, – он ухмыльнулся. – Бал-то будет маскарадом. Изменим тебе внешность до неузнаваемости.

– А запах марег ты как изменишь? Эликсира-то у меня нет, – напомнила я. Но сердце только от одной мысли, что я могла бы снова увидеть Аллена, заплясало как безумное.

– Да, это проблема, – ухмылка сползла с лица Бертона, и он нахмурился. – Я подумаю над ней.

– Нечего тут думать, – вздохнула я. – Идея изначально глупая и безрассудная. Ты мне не позволяешь из дворца одной выходить, а тут собрался привести прямиком к тем, от кого охраняешь.

– Но ты же будешь там со мной. А со мной тебе никто ничего не сделает, – он произнес это с такой упрямой уверенностью, что вновь вызвал у меня улыбку.

О призрачной возможности вновь хоть глазочком взглянуть на Аллена я уже почти перестала мечтать, как судьба совершила очередной зигзаг.

На рассвете следующего дня я проснулась от стука в окно. Когда же увидела, кто шумит, едва не заплакала от радости. Красавчик!

– Как ты нашел меня? – я впустила его в комнату, и он упал прямо ко мне в объятия. – А я ведь уже не надеялась тебя увидеть.

Я, расчувствовавшись, тут же принялась с нежностью гладить его спинку, чесать шейку и животик, Красавчик урчал в ответ от удовольствия, поэтому мне не сразу бросилось в глаза, что он что-то держит в пасти.

– А ну-ка, что там у тебя? – спросила я, пытаясь заглянуть ему между зубов. – Что ты принес?

Тогда Красавчик с гордым видом выплюнул мне на ладонь стеклянный флакончик. Да это же… Маскирующий эликсир!

Глава 7

Появление Красавчика вызвало у меня не только радость, но и беспокойство. Я вспомнила, что служба безопасности Императора отслеживала пигрионов участниц Отбора, и в душу закралась тревога: вдруг и за Красавчиком установили слежку? И эликсир. А если пигриона кто-то специально ко мне подослал?